就在明軍橫掃薩摩、攻克九州大名島津氏的老巢鹿兒島城的同一時間，被譽為“東海道第一神箭手”的駿河今川氏當代家主，正二品右大臣，亦是如今的“天下人”今川義元率領三萬大軍從駿府出發，再度踏上了上洛的道途。
早在今年年初，當今川義元得知已經在上一次上洛途中被他滅國的尾張織田氏死灰複燃，他就按耐不住內心的憤怒，要馬上出兵討伐尾張--當年那個被人們稱為“尾張的大傻瓜”、被廢黜了家督繼承人的織田信長回到了尾張，不但重新奪回了那古野城；而且將歸順了今川氏的族叔織田信友殘殺，奪去了原本屬於織田信友的清州城，基本控製了尾張全境，勢力範圍甚至大大超過了自己的父親、當年風雲一時的“尾張之虎”織田信秀。此外，織田信長還娶了人稱“蝮之道三”的美濃國主齋藤道三的女兒，兩家締結了盟約。這不但是對今川義元“天下人”權威的挑戰；更在駿河通往京都的路上硬生生地釘上了一個楔子，使今川軍曆經苦戰才打開的上洛通道再次被阻斷，今川義元對天下大勢和各戰國大名的影響力一定會受到嚴重的削弱！
今川義元立即出兵討伐尾張的想法被今川氏的軍師雪齋禪師勸阻了，理由是連年用兵、家中武士和領民生活困頓；加之春耕在即，征召領民出陣會荒廢農時，造成領內饑荒。其實，雪齋禪師還擔心，被廢黜了家督繼承人之位、好幾年不知所終的織田信長突然橫空出世，在尾張搞出了那麼大的名堂，背後似乎有明國人的影子在作祟。為了穩妥起見，他主動提出自己上洛，一則請求幕府將軍足利義輝殿下宣布織田信長為“逆賊”，動員近畿諸國大名和今川氏共同出兵討伐尾張織田氏；二則找到那個既是幕府將軍的禦家人、細川管領的家臣，日本名字叫做“鬆川秀直”；又有明國官職，中國名字叫做“汪直”的神秘的明國海商五峰船主，查探明國人的虛實。
根據雪齋禪師派人從京都送回來的消息，情勢對今川氏不是很有利，甚至可以說是很糟糕--幕府將軍足利義輝似乎突然對今川義元這個“天下人”失去了應有的尊重，雖說最終還是礙於情麵，答應了今川氏的要求，卻拒絕以幕府的名義給近畿諸國下令共同出兵。甚至，雪齋禪師退而求其次，請求足利義輝以私人的名義，寫一紙書函給近江的淺井氏、越前的朝倉氏和飛彈的姊小路氏等近畿諸國的大名，讓他們加強戒備，防範織田信長逃脫，也被足利義輝拒絕。
幕府如今雖說日漸式微，幕府將軍時常淪為成功率軍上洛的“天下人”或近畿強勢大名手中的傀儡；但畢竟還是武家政權的最高統治者，足利義輝拒絕今川氏的請求，並不需要給出理由。雪齋禪師在信中分析，他之所以這麼做，不外乎三個原因：
其一，尾張織田氏前任家主織田信秀曾多次通過昔日家主斯波義統供奉朝廷和幕府，天皇和幕府將軍得了人家大量錢財，卻坐視尾張織田氏被今川氏亡國滅族，義輝殿下不免心中有愧，這一次想給織田信長留下一條生路，替織田氏存續一點血脈；
其二，今川義元曾脅迫朝廷拒絕授予紀伊三好氏當代家主三好長慶三品官職，三好長慶懷恨在心，便夥同昔日家主、幕府管領細川信元鼓動義輝殿下拒絕今川氏的請求，以此羞辱今川義元，並為日後和今川義元爭奪“天下人”的寶座留下尾張織田氏這個強援；
其三，那位神秘的明國海商五峰船主奉了明國皇帝之命，暗中幫助尾張織田氏--他是義輝殿下的禦家人，又是細川信元的家臣，還有難以計數的龐大資財做後盾，說服或者買通義輝殿下並非難事。
在信中，雪齋禪師還進一步分析道，明國人暗中支持尾張織田氏對抗今川氏、甚至插手各戰國之間內鬥的行跡已經昭然若揭，一個很明顯的證據是那位神秘的明國海商五峰船主賣給了三好長慶兩百支火槍，還把府邸從京都搬到了三好長慶控製下的堺港，得到了三好長慶的庇護。而且，三好長慶與今川氏爭奪天下的野心也昭然若揭，兩家必有一戰。為此，他將在近畿諸國活動，私下裏遊說諸國大名站在今川氏這一邊。此外，他將尋找機會進入堺港，當麵與那位神秘的明國海商五峰船主交涉，摸清明國人到底意欲何為……