第一百九十一章 瓜熟蒂落
在足利義輝派出的使者上泉伊勢守信剛的主持下，尾張織田氏家主織田信長的養女雪姬嫁給了近江淺井氏家督繼承人淺井長政。為了避免自己在兒媳娘家尾張織田氏和女婿齋藤龍興爆發戰爭之時左右為難，近江淺井氏家主淺井久政在兒子的婚禮之後就宣布隱退，將家主之位傳給了淺井長政。
這一消息傳到清州城，織田信長明白，淺井久政已經默許了他奪取美濃國。不過，他卻一點也不領淺井久政的情--正如他在長良川軍陣之中對家臣們說的那樣，美濃國就像是一顆已經熟透了的桃子一樣，馬上就要掉落在他的手中，任憑他來享用了……
這一切都是因為美濃國的局勢的發展，幾乎完全按照織田信長那天給家臣們分析的那樣--
美濃國不破郡磐手城城主竹中半兵衛重治，被人稱為“今之孔明”，更被織田信長讚譽為“美濃的麒麟兒”，卻缺乏識人之明--他隻用了十六個人奪取了號稱“不落之城”的稻葉山城、軟禁了美濃國主齋藤龍興之後，並沒有取而代之，反倒將城池又還給了齋藤龍興，以表示自己並沒有謀反篡位的野心，更希望自己的主公齋藤龍興藉此可以深刻反省，從而成為一位英明君主，帶領家臣們鞏固原有的領地並不斷向外擴張。為此，他還斷然拒絕了織田信長提出的以西美濃半國的領地交換稻葉山城的要求，並堅決表示要竭盡全力抗擊織田軍，不讓他們奪去齋藤氏的主城稻葉山城。可是，當他把稻葉山城交還給齋藤龍興，回到自己那座高不過三丈、兵不滿三百的居城磐手城之後，齋藤龍興卻立即派遣追兵前去討伐他。
受命帶兵討伐竹中半兵衛的人，仍是齋藤龍興的心腹日根野備中。當初齋藤龍興軟禁了忠言進諫的安藤伊賀守守就，擔心他的女婿竹中半兵衛心懷不滿，就派日根野備中帶兵前去磐手城。可是日根野備中卻被竹中半兵衛搪塞過去，隻帶回了竹中半兵衛的弟弟竹中久作，埋下了稻葉山城被奪的禍根。這一次，竹中半兵衛依然沒有緊閉城門，與日根野備中的大軍決一死戰；而是還象上一次一樣，大開城門，將日根野備中迎了進來，痛切地說道：“雖然這次的事件完全出於我的一片忠誠，沒有想到卻使得主公如此害怕，我真是罪孽深重！為了償贖我的大罪，我已經決定將家督的位置傳給舍弟久作，從現在起隱退，居住在栗原山上反省自己的過錯，並請日根野先生代我向主公道歉！”
日根野備中又一次被竹中半兵衛說服，帶兵回到了稻葉山城--日根野備中這麼做，或許是因為竹中半兵衛奪取稻葉山城之後，並沒有為難他，隻是將他和齋藤龍興的其他侍衛趕出城去，放逐到了距離稻葉山城咫尺之遙的稻葉郡黑野小城，算是對他有不殺之恩，他不好意思恩將仇報，拘泥於齋藤龍興的命令，非要取下竹中半兵衛的首級不可；也或許是就連身為齋藤龍興心腹的日根野備中也不相信既然已經奪取稻葉山城卻沒有據為己有的竹中半兵衛是對主公不忠之臣，不忍心殺他。
這且不說，日根野備中還添油加醋地將竹中半兵衛的懺悔之言稟告給齋藤龍興，並在齋藤龍興麵前替竹中半兵衛說了不少好話。齋藤龍興是激於憤恨和恥辱才決定要討伐竹中半兵衛，竹中半兵衛的“懺悔”讓他自尊心得到了滿足，也就不好意思對主動把稻葉山城還給自己的竹中半兵衛趕盡殺絕，默許了竹中半兵衛隱退的請求。
不過，既然連身為齋藤龍興心腹的日根野備中都不得不承認竹中半兵衛不是對主公不忠之臣，更不用說齋藤氏家中其他人了。可是，象竹中半兵衛這樣的忠義之人，卻在二十出頭的年歲、正值年輕有為之時被迫隱退，自然引起了齋藤氏家臣們極大的不滿，不少人甚至認為，象齋藤龍興這樣心胸狹窄、嫉賢妒能的主公，注定無法成就一番豐功偉業，甚至無法守護自己的領地，開始考慮他到底是不是一位值得自己畢生追隨、至死不渝的主公……
就在美濃齋藤氏家臣們人心惶惶的時候，又傳來了幕府將軍足利義輝給尾張織田氏家主織田信長的養女雪姬和近江淺井氏家督繼承人淺井長政賜婚，撮合尾張織田氏與近江淺井氏聯姻的消息。這個消息無疑是一聲晴空霹靂，狠狠地砸在了美濃齋藤氏所有家臣的頭上--他們都看得很清楚，近江淺井氏願意與尾張織田氏聯姻，表明近江淺井氏家主淺井久政已經拋棄了自己的女婿齋藤龍興；而且，幕府將軍足利義輝殿下的賜婚，也清楚地表明，幕府方麵也已經拋棄了美濃齋藤氏。也就是說，如果織田信長再一次舉兵攻打美濃國，不但近江淺井氏不可能再派出援軍；幕府方麵也不可能出麵製止，反而會默許甚至樂見尾張織田氏奪取美濃國，滅亡齋藤氏！而且，前段時間，伊勢北畠氏也和尾張織田氏聯姻，再加之尾張織田氏早在年初便和三河岡崎鬆平氏締結了盟約，也就是說，尾張織田氏已經安頓好了西邊的事情，可以專心致誌地向東麵的美濃國開刀了……