有了此前在歧阜城的那一番長談，豐臣秀吉怎能不明白主公心中究竟是如何看待明國。因此，雖說他不知道織田信長為何生氣，卻還是乖巧地改口說道：“真是一派胡言！主公即便是掌控天下，那也是憑借自己的武力和威望，怎能依靠異族之力……”
織田信長不願意聽到豐臣秀吉這樣毫無用處的諂媚之言，就打斷了他的話，轉而麵向諸位家臣，問道：“你們都說說看，如果我要憑借武力和威望掌控天下，大概需要多少年？”
織田氏諸臣麵麵相覷，不知道該怎麼回答。概因尾張織田氏盡管崛起神速，從一片廢墟之上複國到如今成為領有一百二十萬領地的強藩大名，隻用了兩三年時間，畢竟根基太淺，想要進一步擴張，所麵臨的問題和困難都有很多；而想要掌控天下，不但要擁有雄厚的實力，而且天時地利人和缺一不可，還會受到諸多偶然因素的影響。比如說，當年領有駿河、遠江、三河三國，領地多達一百五十萬石的海道第一強藩駿河今川氏，二度上洛之時，在桶狹間突遭尾張織田氏的襲擊，三萬大軍頃刻潰敗，“天下人”今川義元也被斬下了首級……
沉默了許久之後，看著主公一直盯著大家，等著有人來回答這個問題，隨行家臣之中地位最高、性情也最為直率的柴田勝家不得不開口了，沉吟著說道：“請主公恕在下直言，主公的這個問題可真是不好說啊！按照行前主公和家中諸人商量的意見，此行要奏請幕府同意我們出兵信濃，討伐甲斐武田氏。甲斐武田氏雖然新遭大敗，元氣大傷，但武田氏經營甲斐已經傳世五代，曆時一百多年，實力尚存；武田信玄又是赫赫有名的一代名將，沒有三五年時間，難以平定武田氏。而後還要鞏固新領，徐圖近畿；也不是一年兩年就能成功的……”
織田信長不耐煩地打斷了柴田勝家的話，追問道：“這些事情我都知道，不用你一五一十地替我剖析。痛快一點，直截了當地告訴我，在你看來，大概需要多少時間，我就能率軍上洛！”
柴田勝家猶豫了一下，這才咬牙說道：“依在下愚見，少則十年，多則十五年。”
織田信長罕見地露出了笑容，說道：“不錯。這也是我最樂觀的估計。眼下有人告訴我，隻要我點個頭，立刻就能實現這一理想。這樣天大的好事，你們說，我該不該接受？”
眾人無比驚詫，都怔怔地看著織田信長，不明白他在說什麼。
織田信長說道：“猴子說的不是流言。今日觀賞能樂表演之時，義輝殿下親口告訴我，他希望我能夠出任左兵衛督之職，並且，不日就要向諸國大名宣布此事！”
“啊！”幾乎所有的織田氏家臣們都忍不住驚呼出聲。左兵衛督？那不就是副將軍嗎？！
性急的豐臣秀吉急切地問道：“那麼，主公有沒有接受？”
織田信長說道：“在回來的路上，我還一直在考慮要不要接受。可是，聽到市井之上竟然有那樣的傳言，你們說，我還能接受嗎？！”
茲事體大，諸位家臣都不好隨意置喙，織田信長便自顧自說了下去：“我今年二十五歲，即便用上十五年、二十年，也不過是四十來歲，就能實現我掌控天下、平定亂世的大誌！可是，如果我現在就接受的話，無論是義輝殿下，還是諸國大名、領主，乃至全天下之人，都會認定我是仰仗和明國之間的特殊關係而竊據副將軍的高位。即便成為這個‘天下人’，如何能夠令諸國大名、領主信服？又如何能夠號令天下？！”
說到這裏，織田信長略微停頓了一下，又用一種更加毅然決然的語氣一字一頓地說道：“更何況，我織田信長想要的東西，自然會憑借著我自己的力量去奪取過來，又何需別人恩賜！”
柴田勝家沉吟著說道：“主公說的完全在理。可是，如果斷然拒絕了義輝殿下的好意，幕府那邊可不好交代啊……”
織田信長說道：“不錯。這件事情關係到義輝殿下的顏麵，如果等到他當著前來朝賀的諸國大名、領主的麵宣布此事，而我卻斷然拒絕的話，隻怕到時候他會下不來台，一定會大為惱火；其他那些為之羨慕甚至嫉妒的諸國大名、領主也會指責我不識抬舉，不遵幕府號令。所以--”
他提高了聲調，說道：“我決定要連夜返回歧阜！”