第十章、綁票
半月後，由撒麻爾罕出發的駝隊抵達木鹿城。
木鹿城，是帕提亞帝國（安息）的東部邊陲重鎮，座落於馬爾吉安那綠洲，中國古籍中有小安息之稱。該城也是因商道而繁榮的，在相當於兩漢時期的後世，這裏出產的“木鹿鐵”享譽中亞、西亞，據說出自中國工匠之手。
蒙勁一行經艱難跋涉，穿越了盜匪橫行的不毛之地，抵達木鹿城。聽說今日城中狂歡遊行，應秀諸女幫著安頓了駝隊，就相攜出館驛看熱鬧去了。這一路上兩個多月，滿眼隻見鹽堿灘、荒山禿嶺、漫漫黃沙，可是悶壞她們了。
蒙勁等卻無暇脫身，打一進城，商人們就由城門口一路尾隨駝隊到館驛，他們開出的價碼是撒馬爾罕城十倍以上！館驛的寬敞庭院成了批發市場。
蒙勁決定絲綢是一匹也不能出售的，那怕是在撒麻罕進的大陸貨，駝隊隻出售棉布、毛麻織品、香料這些貨物。百十峰駱駝的馱載轉眼售空了，蒙勁就把駱駝送給了想要回返的腳夫。見雇主這等慷慨，仍有半數以上的腳夫願意跟隨駝隊西行。
傍晚時分，應秀、蒙丹妮慌慌張張返回館驛，倆人見了蒙勁劈頭就問，“尼雅回來了嗎？”
蒙勁詫異道：“尼雅？你們沒在一起嗎？”
應秀連連頓足，“壞了，壞了，尼雅出事了。”
蒙丹妮返身就走，應秀一把拖住她，“曼姐呀，別再亂找亂撞了，大家一起拿個主意是正景。”
聞聽此言，連戴陽、羅德修斯也覺事態嚴重了，停了院子裏的交易，吩咐卡德盧斯看管貨物，大家匆匆進屋。
應秀回憶事情經過：“這城中的軍隊打了勝仗，今天狂歡遊行，我們姐妹看熱鬧趕去時，隻見人山人海，觀者如潮。入城的士兵向人群拋散不值錢的戰利品，人群大亂，紛紛爭搶。我們給衝散了，尼雅不知去向！有人說，見一金發女郎向城東去了，我和曼姐追了幾條街不見蹤影；又有人說，見一金發女郎出城了，細問，那人神色慌張，扭身跑了……”
“不能放他跑！”蒙勁頓足，“他必是綁匪同夥！”
應秀、蒙丹妮滿臉慚愧，低頭不語。
饒是蒙勁足智多謀，可關已則亂，除了團團轉，哪兒還有半點主意。戴陽遇事一向沉穩，他判明形勢，“看來尼雅給人綁票已是無疑了，隻是不知是城中匪人見財起異的普通綁票，還是北方聯盟蓄謀報複的劫人掠財？”
“這有什麼區別嗎？”蒙勁冷靜下來問。
“如是普通綁票，我們無非破費些錢財贖人就是了；如果北方聯盟所為，那就麻煩了，別忘了，他們的人曾一死一傷在我們手中！”
羅德修斯滿臉凝重之色，“據我判斷，這是北方聯盟的陰謀！想一想，這一路上他們竟然什麼也沒幹，要知道，他們是貨真價實的強盜，不會為流血死人嚇破膽，不敢動手的！”
“羅兄之意，這一路平靜是匪徒故意要讓我們麻痹大意？”
“更糟糕的是，我們的盲目樂觀，幫了他們！”羅德修斯一針見血，這就是希臘人的理性客觀了。
蒙勁以手掩麵，“我隻想殺一儆百，哪兒想未收敲山震虎之效，反而弄巧成拙！”