第十六章、農夫與蛇的故事
告別感慨良多，欲說還休的波斯波利斯，沿著寬敞平坦的古波斯禦道西南行，一個半月後，駝隊抵達古波斯的另一名城蘇薩。
這禦道便行到什麼程度呢？前人舉了個例子，波斯名王薛西斯喜吃裏海鮮魚，千裏之外的裏海邊魚打上來運到波斯波利斯也好運到蘇薩也好，那怕是炎炎盛夏魚也是鮮的！
駝隊行走了還僅僅是波斯帝國核心的一小塊地方，地跨歐亞非大陸的遼闊讓這一帝國擁有充足的人力物力大興土木，而要守衛、興盛這片遼闊的國土，對溝通便利的渴求無比提迫切。禦道肩負起了這一使命。
無獨有隅，在歐亞大陸的東方，如以旭日朝陽般冉冉升起的大秦帝國，王朝的決策者們為帝國的長治久安也在大力興修馳道。
諷刺的是，波斯帝國與大秦王朝一樣，戰備設施的完善並沒能保證統治的千秋萬代，亞曆山大大帝率領下的馬其頓?希臘聯軍正是依仗了禦道的便利摧枯拉朽般地滅亡了波斯帝國，並在波斯帝國的屍骸上建立起自己的帝國。亞曆山大帝國曇花一現，卻在歐亞非大陸催生出了一個泛希臘化的廣大領域。
扯遠的話題拉回來，還是那個大流士，在修建了夏宮波斯波利斯的同時，又在蘇薩衛城以北麵修建了另一座王家宮殿，其派場奢華比之波斯波利斯有過之而無不及。幸運的是蘇薩並沒有毀於戰火，反而成了一座繁華的大都市。
風塵仆仆的駝隊進入蘇薩城——蘇薩是座夢幻般的城市，街道都是由彩色條石鋪就，筆直寬敞，兩旁的建築錯落有致，整潔美觀。因其臨近波斯灣，已經完全不是沙漠氣候了，城中花木扶疏，四季飄香。這城中還有一絕就是琉璃壁畫，那當真是七彩紛呈，美輪美奐！
蒙勁感歎：“這簡直就是一座人間天堂！”
“是的，年輕人，”雅各布接口，“希臘‘曆史學之父’希羅多德，在著作中描述過這座城市，他說，誰占有了蘇薩，就可以同宙斯鬥富！”
入城得來一路美不勝收，夥伴們興奮不已，隻有蒙丹妮臉上罩了一層寒霜。蒙丹妮的生命中有一半的歲月是在這裏渡過的，她家族的莊園距蘇薩僅有一天路程。蒙丹妮家族王室貴胄，打波斯帝國興盛起，就在蘇薩城外擁有大片冊封領地，族人繁衍十幾代，曆數百年之久，連挾雷霆之勢橫掃歐亞大陸的亞曆山大大帝也沒有動搖其根基。
說起這個家族的悲劇，就象伊索寓言中的農夫與蛇故事的重演——“這個故事比我的出生還要久了，大約開始於三十年前，”館驛中，夥伴們圍著蒙丹妮靜聽她的講述，“那些可憐蟲，是從遙遠的地中海沿岸遷來的，他們自稱是當地貴族的一個分支，在爭奪繼承權的血腥混戰中失敗了，逃亡到了這裏。他們的首領紮耶德，用金銀珠寶和甜言蜜語打動了我父親，父親答應他們租借領地中偏遠的荒山落腳。就這樣，我的家族收容了魔鬼！”蒙丹妮的手在痙攣，她隻得抓緊橫於膝頭的彎刀。
情緒平靜一些了，她接著說：“我父親與紮耶德簽訂了契約，契約規定：租借期為二十年，到期後不管發生什麼，紮耶德家族必須無條件地離開。我的家族是遵守契約的，盡管紮耶德在租借的荒山上開采出銅礦而暴富，我父親也沒有向他提出契約之外的要求。紮耶德依仗僥幸得來的財富急劇擴張，到租借期滿，他們幾乎占據了同我的家族一樣廣大的土地，可是因為那銅礦，他們仍然不肯歸還租借地，紮耶德以金錢和女色賄賂了管家賈希姆，勸說我父親再續約十年。我仁慈軟弱的父親雖然沒有同意續約，但是也不再提收回租借地的事了。
兩年後，我父親病逝，做為第一順位繼承人，我掌管了家族權力，我不能容忍別人侵占屬於我的財富，我向紮耶德家族發出最後通諜。誰想道，紮耶德象毒蛇一樣狡猾，他假意答應了我，可是，可是——”
說到這裏，蒙丹妮臉色蒼白，混身顫抖，可是剛強的波斯女郎努力控製自己，還要說下去。蒙勁張開臂膀擁她入懷，“不要說了，不要說了！接下來的我們已經知道了，剩下的連你也不知道的就交給我們去打聽。好嗎？”
蒙勁使眼色，應秀、尼雅攙扶蒙丹妮進裏間。
沉默一會兒，蒙勁說：“慘遭滅門後，蒙丹妮僥幸逃脫，背井離鄉整八年，後來發生了什麼，她也不知道了。”他略略沉吟，“我們人生地不熟，看來隻能去猶太會館打聽了。幸好有雅各布老伯引見。”
——羅德修斯、戴陽去猶太會館直到傍晚才回來。進門後戴陽還餘怒未消，“真真是豈有此理！猶太人到了這城中必須在指定的街區活動、居住，那些混仗的巡城兵丁，硬是敲去一筆錢，才讓我們見到雅各布！”