當下荀彧也是開口勸道：“丞相，如今蔡瑁和蒯越雖然送上降書，但是他們是否是真心歸順，尚且難言，此二人德行卑劣，若是詐降，丞相豈不是身陷險境？再者，區區劉備何足道哉，還是等大軍彙合了之後，再一同南下荊襄吧！”眾人也都是紛紛附和。
“錯了，你們都錯了，你們都高看了蔡瑁等人，也小瞧了劉備，若是劉景升在時，我若隻帶五萬人馬，就前去荊襄，多半有去無回，但是區區蔡瑁張允鼠輩，如今就算是借給他們十個膽子，也不敢動曹某分毫！”
曹操話語之中滿是異乎尋常的自信：“蔡瑁張允為人我素有所知，此人素來趨炎附勢貪圖名利，他來投降多半不假，至於蒯越，此人雖有幾分謀略，但是卻無膽識。如今我已然一統北方，若是他敢害我，豈不是自惹禍端？以其見識，不會看不出其中的利害。”
曹操就是曹操，說話自有一股說服力，聽了他的話之後，幾乎所有人都是信服了。當下在曹操的示意下，諸將自去集結人馬，準備南下，整個議事大廳內除了曹操，就剩下被他稱為謀主的心腹謀士荀彧。
“荀彧啊，你是不是對孤如此急切地南下，心存疑惑？”看荀彧一副欲言又止的樣子，曹操索性也是主動笑問道。
“正是，丞相，恕我直言，您之所以急於南下，似乎並非為了盡快安撫荊襄人心，反倒是為了對付這劉備一般？”荀彧稍一猶豫，還是講出了自己心中的疑惑。事實上這話說出口之後，就連他自己都覺得有些荒謬，曹操是誰，怎麼會如此忌憚一個區區的劉備？
“唉，不瞞你說，我還真是為了這個劉備！”出乎荀彧的意料，曹操居然說出這樣的話來：“劉備此人，雖實力孤單，但善得人心，我想荊州上下，終究還有一些忠於劉表的勢力，方才使者曾說，荊州錢糧多半被劉琦帶往江夏而去，劉備諸葛亮是何許人也？一有錢糧，傾手之間便是可以變出十萬大軍，若是讓他南下彙合了劉琦，二劉聯手，再集結起這些終於劉表的人，隻怕到時候我們意欲平定荊襄，難免還要大費周章。”
事實上曹操對劉備的忌憚還不止於此，從徐州到汝南，雖然每一次自己都把他殺得跟喪家之犬一般，但每一次他都能夠在千鈞一發之際，奇跡般地逃出生天。正所謂大難不死，必有後福。而劉備要是有福氣，對曹操而言可不是什麼好事。
“早點去準備吧！”曹操說完這最後一句，就此去歇息了。
就在這時，曹仁慌忙從外進來，稟報道：“丞相，我等已經攻下新野！”
曹操道：“攻下新野，這是好事，怎地如此慌張，猶如丟了魂一般？”
曹仁吞吞吐吐的說道：“諸葛亮那廝在城中布下了火陣，我軍入城之後正在埋鍋造飯，城外便是火箭如雨而來，立刻大火衝天，我等出城避火，被趙雲馬謖追殺，好不容易逃到博陵渡遭大水衝散，關羽張飛趁我等被大水所淹，群起而攻，我軍奮力血戰，才把他們擊退……”
曹操聽此，頓時起身：“什麼又是火又是水的，你就照實說吧，折了多少兵馬？”
“大約三五萬吧。”
曹操麵色凝重：“那就是五萬，劉備，不除掉此人，我寢室難安，荀彧讓他們不要準備了，立刻隨我追擊劉備，曹仁，調動你麾下所有騎兵，隨我追殺劉備！”
說完之後，曹操便是拂袖而走，穿戴盔甲去了，看著曹操遠去的背影，荀彧欲言又止，最後還是歎了口氣搖頭退下。
不說宛城這裏的氣氛詭譎，與此同時，在荊州大地，率領百姓南下逃難的劉備大軍，終於在日落時分，抵達了襄陽城下。
襄陽城門關閉，戒備森嚴，城上遍插旌旗，壕邊密布鹿角，劉備，馬謖眾人麵麵相覷，現在劉備帶領百姓南下，拖家帶口，每日行軍不過三十餘裏，動作緩慢，如此下去，定要被敵軍所追。
此番到了襄陽，這些百姓可以安置於此，劉備便是可以帶領兵馬快速行軍，到了城下， 劉備便是勒馬大喊，“劉琮賢侄，此乃荊州百姓，新野樊城已陷敵手，某不忍百姓歸於戰火，賢侄當有好生之德，開啟城門，放百姓入城。”