十五歲的蘇菲婭·留裏克，獨自坐在宮殿高塔的頂端。
從這裏，可以俯瞰整個諾夫哥羅德城區，包括城牆外的道路以及郊外的農田。
如今已是十一月的初冬時節了，城中的房屋不論大小，屋頂上都覆滿了積雪。放眼望去，盡是白茫茫的一片。而索菲亞所在的地方是城中最高的尖塔，大概也是城中最寒冷的地方。
幸好此時是暖陽照耀著大地的下午。溫和的陽光，至少還能為獨處於高處的少女帶來些許暖意。但少女仍舊裹緊了身上的銀色皮毛鬥篷。
她單薄而瘦弱的身體，很難經受得住高處的凜冽寒風。隻是她早已習慣了每天白晝都躲在此處，避開親人們的勾心鬥角，拉開一段距離旁觀宮殿外那些為了生計而奔波的人們。
忽然，蘇菲婭望見了一支隊伍，從遠處緩緩靠近了城門。隊伍中間有一輛馬車，而那輛馬車的車頂讓她感到異常熟悉。
“那是……賽斯哥哥嗎？”蘇菲婭喃喃道。
騎著馬的侍衛們簇擁著馬車，進了城門，又順著城內的主幹道，徑直朝宮殿而來了。
蘇菲婭看得更清楚了，那就是賽斯·留裏克的馬車。
於是她轉過身，順著螺旋狀的階梯往下走。
每一次上下尖塔，蘇菲婭都要經曆一個漫長的過程。對這個從小體弱多病的少女而言，上下樓梯的過程便是每天中最辛苦的事情了——但必不可少。
拾級而下的同時，蘇菲婭稍稍算了一下，三哥賽斯的這一去已經有大半年的時間了。這段時間以來，大哥和二哥的爭執愈演愈烈，父親的病情更是每況愈下。隨著時日的推移，蘇菲婭的每一天也越來越難熬了。
現在，三哥回來了，但是……
“但是賽斯哥哥也沒什麼辦法呢，”少女歎著氣，“不管最後勝出的是大哥還是二哥，至少不會為難我。可是三哥，他連自身都難保……”
心中憂慮愈盛，腳步也就不知不覺地放慢了。等到蘇菲婭終於走出尖塔的時候，賽斯的隊伍都已經到宮殿門口。
除了宮殿內的總管，前去迎接的就隻有總是充當老好人角色的宮相，卡爾采夫伯爵。顯然，公爵的長子和次子都有的是事情要忙，根本沒空來看一眼久未重逢的賽斯。
尖塔的出口就在主殿旁邊。
主殿是公爵用來議事的地方，此時冷冷清清的，周圍連一個人都沒有。於是蘇菲婭躲在了主殿的牆角處，遠遠地瞧著自己的三哥。
這時，蘇菲婭忽然注意到，從馬車上下來的不隻賽斯一人，還有一個身形消瘦的青年。雖然距離太遠了看不清樣貌，但蘇菲婭覺得，這個少年的模樣似乎……還不錯？
賽斯、宮殿總管、宮相卡爾采夫三人，一同朝著公爵居住的後殿走去。回家來的第一件事，不用想也知道肯定是探望病重的父親。
但主殿位於後殿和大門之間——換句話說，蘇菲婭躲藏的地方，就在他們的半道上。
“怎麼辦怎麼辦……”少女東張西望，試圖在被他們發現之前找一個藏身處，然而宮殿裏終究還是太空曠了。