“我恐怕需要殿下答應我幾件事，”許言沉聲道，“第一，是足夠的信任。至少在我離開諾夫哥羅德的這段期間內，不論不論有誰對我表示質疑，都一定要堅定不移地支持我。”
“對您的支持和信任？這當然是毫無疑問的！”
“如果我一直在你身邊的話，我也相信不會有什麼問題。但如果有這麼一段時間我不在你的身邊，而且不停地有人在說我壞話……那就不一定了。”
賽斯不禁瞪大了眼睛：“誰會說您的壞話呢？”
“安德烈逃走之後的這段時間裏，大家都注意到我了，尤其是我在你麵前的份量。不管遇到了什麼事，你似乎都希望找我商量，讓我幫你出主意。這種關係，必然會被一些人所嫉妒。我還在你身邊的時候，那些心懷妒忌的人大概還不會表露出來，但等到我離開以後，如果有誰說我壞話……”
賽斯拍了拍自己的左胸：“請您放心，我從未懷疑過您的能力和品德。如果有人膽敢進那種讒言，我一定立刻將他押到黑牢裏去！”
許言卻微微搖頭：“不，不要做得那麼絕。至少當著所有人的麵，你要表現得猶豫不決，這樣就會有更多的人跳出來對我落井下石，然後你就可以分辨出哪些人是不可靠的了。之前在安德烈麵前你的演技很不錯，以後手握大權，就更需要演技了。”
“真的會有人趁著您不在的時候說您的壞話嗎？”賽斯皺著眉，目光中頗有些困惑。
“相信我，一定會有的。隻是到時候，你千萬不要真的開始懷疑我就好。然後就要說到第二件事了，在充分信任的基礎上，我需要你保密，絕對保密。我去了哪裏、去幹什麼、帶了什麼人、要離開多長時間……這些事情，統統不要告訴任何人。”
“請您一定放心！”
“所以我出發的時候，你也不要來送我或者搞什麼多餘的儀式。不要引起任何人的注意，讓我靜悄悄地出城就好。”
聽了這話，賽斯的神色卻不禁有些猶豫：“可是，如果沒有儀式，會不會……不太吉利？”
“我的命運掌握在我自己的手裏，跟眾神沒有關係。而且讓更多的人知道了我的傭兵團以後，反而會增加不可控的風險。這座城裏，很難說還有多少人投靠了安德烈而沒有被發現。我們的清理行動，最多隻是解決了潛伏的私兵，但並沒有拔掉他的探子。”
“城裏還有安德烈的探子嗎？”
“這個……誰知道呢？謹慎為上吧。”
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既然已經宣戰，就沒有多餘的時間用來磨蹭了。收到宣戰書之後的第二天，許言便率領著樺木板傭兵團的全部成員，帶上了充足的口糧，從南城門離開了。
出發的時刻，是天色蒙蒙亮的清晨。然而，盡管已經事先說過不要吸引任何人的注意，但許言還是無奈地發現，自己被一個人盯上了。
蘇菲婭，就站在南城門的門口處，等著許言。那個包裹在銀白色鬥篷中的身影，孤單佇立於偌大的城門前，顯得格外瘦小單薄。