1
教室的門被猛地推開。
古鍾看見門外站著郭勇的爹老郭，頭發蓬亂，身體顫抖。他哆哆嗦嗦說，郭勇出事了。古鍾馬上安排好學生做的功課，牽著老郭向自己房間去。
老郭沒有喝古鍾遞過去的水，隻是流著淚嘮叨，郭勇死了，怎麼就死了呢？他前幾天打電話給我還好好的。古鍾拖把椅子放他身邊，老郭推開了，全身顫抖著說。
許久，老郭才平靜下來，簡單說了事情原委，他昨天晚上接到媳婦電話，說郭勇下午在工地上挑磚時滑下木架，摔向地麵，地麵上剛好有立著的鋼筋，郭勇是被三根鋼筋刺死的。她去找老板，老板搖晃著郭勇的一雙拖鞋說，他穿著拖鞋挑磚出了事，還想賴我？沒門。媳婦聽了沒有主意，工友們可憐她，為她想辦法，說是要請個律師處理會好些，不然真的會得不到一分錢，這樣的事他們見得多了。
想到那個健壯的調皮的郭勇已經離自己而去，古鍾的心被悲傷揪得生痛，他許久沒說話，房間裏的氣息凝重、悲涼。古鍾想，那些黑心的包工頭欺負鄉下進城的務工者人生地疏又不懂法，你抓不住他的把柄他一定不會吐出一分錢，郭勇的傷亡自己存在明顯過錯，怎麼能穿著人字型拖鞋進行高空作業呢？至於其他該負的責任，包工頭一定是能推則推能賴則賴，如果不請律師去，那些工友估計的應該不錯，結果是人才兩失。請誰去呢，他想到了胡姓同學。於是，他試探著問老郭，你準備請律師嗎？如果請，我現在去聯係。老郭茫然地問，我哪裏認識什麼律師，請個律師多少錢呢？古鍾說，我幫你請，現在去打電話問問要多少錢？老郭沉重的點點頭。
古鍾在學校辦公室接通胡姓同學電話，簡要介紹了案情，問願不願意代理。胡姓同學爽利地說，我們有奶便是娘，隻要委托人願意出錢。古鍾試探著問需要多少錢，胡姓同學說，看你麵子就給1500元吧。古鍾簡直不相信自己耳朵，這個價錢幾乎是自己一年的工資。他遲疑地問，郭家很困難，與我關係好，你要優惠的。胡姓同學許久沒哼聲，過後才說，打官司本來就是有錢人的事，看在你麵上，就1000元吧，不過，我們去的車旅費、住宿費、夥食費要他負責。古鍾一盤算，如果請胡姓同學代理，沒有2000元拿不下，這筆錢可以買30多個立方的樹，堆在場上一大片，幾乎要砍光一個山頭，古鍾歎息了一聲，接著問，你估計這個案件審理下來有多少賠償？胡姓同學哈哈大笑說，這可說不定，如果我碰到的對手弱些，我占了上風，賠償會多些；反之就少些，哪個代理人會把自己捆上呢？你老弟在學法律，我才交待你這些，與其他人我不會說的。古鍾拿定了主意，鎮定對電話那頭說，我與他們商量一番再給你信，再見。
古鍾匆匆忙忙趕到向校長家，說自己要請一星期假，請他安排教師上課，工資自己出。之後，氣喘籲籲跑進房間，在衣箱裏摸出積攢下的一點錢塞在荷包裏，對老郭說，律師請不到，我陪你去，現在就走。
2
古鍾與老郭是淩晨到的廣州火車站。
隨著熙熙攘攘的旅客走出火車站出站口，古鍾來到火車站廣場，看著廣場上路燈亮如白晝，人群蠶動，那次到廣東的遭遇湧上心頭，一種淒涼、滄桑的感覺浸透四肢百骸。他看看身邊的老郭，正瞪著眼看閃爍的街燈，都市的燈火叫他感到陌生，震驚，那種神態恍惚一個孩子，純真，好奇。古鍾怎麼能忍心打擾他呢，隻是想到以後的未知的一切都該由自己承擔，不由深深歎息一番。
爹，一聲帶著哭腔的叫喚打破古鍾的沉思，看時，見郭勇的老婆同著一個高大的女人與兩個陌生的漢子來到了身邊。老郭一見，嗚嗚大哭，嚎叫，我的崽我的猛伢你怎麼不來接你爹呀……古鍾被老郭的哭聲震撼，心頭隱隱作痛，隻是還不忘打量一番郭勇的女人，她穿著白底紅碎花的褂子，一條黑色褲子，比在山裏見精神活泛多了。同來的幾個是一起做事的工友，幫著提了東西默默往廣場外走。
古鍾是第一次見到工棚，一長溜板房裏麵擺著一長溜木架子床，床分上下鋪。為了生活便利些，帶了家口的居住在東片區，光杆子男人集中在西片區。工棚外麵、裏麵掛著五顏六色的衣服、毛巾，工棚內過道窄，不時被鞋子、凳子擋住去處。
郭勇老婆把古鍾引導一個床鋪前，停下。古鍾看見床鋪之間橫著一根鐵絲，鐵絲上掛著花布，應該是休息時拉開以形成一個相對獨立的空間所用。看見床鋪上幾件郭勇穿過的衣服，老郭一把抓住，不停撫摸，口裏喃喃自語，崽，我來看你了，你在哪裏，你怎麼不來見我們，你古老師還在呢。想起與郭勇的過去，古鍾眼眶濕潤，沉重的垂著頭，
在宿舍的工友湧過來，七嘴八舌表達對郭勇的追憶，為打好官司出謀劃策。古鍾了解到這裏處理事故一般有兩條途徑，要麼請鎮司法所調解，要麼向區法院起訴。走調解途徑好處是快，不耽誤安排後事；不利因素是司法所的人與相關企業抬頭不見低頭見，很容易偏袒本地人。向法院起訴的環節太複雜，沒有兩三個月結不了案，花費很大。古鍾是知道這次出來沒有帶多少錢的，如果走訴訟程序很有可能撐不了多久。隻是，請司法所調解，自己的壓力大，沒有多大把握，怎麼辦?盤桓再三，他決定盡自己最大的智慧力量，把案件交由司法所調解。他征求老郭的意見，被悲傷擊潰的老郭說，我不懂什麼，全部由你拍板決定。