第四章
洪水退去，又值瘟疫流行，死人甚多。災民流離異域，或入山為匪，或到異地逃荒；滯於城中難民，不得營生，或乞或盜。樂昌人心惶惶，富人日不開門，夜不熄燈，難民號泣道路，無所安身。謝老太爺憂慮道：“世間災禍，皆有異像：民國9年初，鼠竄於街，蛇橫於道，夜間發生地震。俗語言：東虹雨，西虹晴，南虹刀槍，北虹虎。上月我見蟻窩搭於樹梢，樂昌便遭受洪災；前日雨過，南邊忽現彩虹，隻恐有刀槍之禍！”德聲歎息道：“興民死於匪禍，今日他老子向我要兒子。我說：‘龔福昌唆使你兒子當農軍的，你找龔福昌要人去罷！’謝老頭去找龔楚，一個時辰不到就回來了，說那些死難家屬都去找龔楚算帳了，那混蛋變縮頭烏龜了。實無奈何，我隻有給些大洋打發他走了。”德聲說著，看見父親竟然垂著頭睡著了。德聲扶他起身道：“父親，且去床上睡。”
德聲安頓好父親，剛出房門，隱隱聽到街上有人喧嘩。德聲急地走到院子裏，聽得滿街囂然。謝應丁魂飛魄散，直撞進來，叫道：“老爺，打仗了，聽說有成千上萬的軍隊從長來方向打過來了！滿街是逃難的人呢！”謝德聲慌了手腳，趕緊吩咐家人逃跑。其時寶蓮亦在家中，問明事由，便要來抱老太太。家昌之母道：“二嫂，你們且帶著老太爺躲到山裏！我與阿鳳留在家照顧老太太。我料軍隊不會害我們。”淑芬牽著崇璡哭求道：“媽不走我們怎麼放心？老太太不能動，可留下阿鳳照顧。”阿鳳嚇得哭個不停。淑芬罵道：“死丫頭，你以為你是千金小姐啊！你就是不許走！”家婆執意不走，淑芬見勢不妙，與家樂牽著崇璡一溜煙跑了。寶蓮背起老太爺就跑，德聲等人在後追之不及。整個樂昌難民皆往河南方向逃，江邊人如蟻聚，人聲鼎沸，個個倉促，人人淒惶。幸而江水不甚深，膽大者涉水而過，後麵的人一哄而下，混亂不堪，互相擠壓踐踏，更有溺死者，婦女兒童皆淒厲大哭。過得河來，眾人紛紛躲進山林，亦有善男信女到塔下燒香，祈禱家宅平安。進了山林，老太爺喊著要下來。老太爺揉揉胸部道：“你這黑旋風女李逵，我這把老骨頭都給你震碎了。”寶蓮摩拳擦掌笑道：“阿爺呀，我替你揉揉罷。”老太爺連連後退，擺手道：“你還是揉你自己罷！我要雲煙扶著我。”
其間小道消息在難民中傳播。有人說軍隊過處，財物一空，男人悉成刀下之鬼，女人則被軍隊奸汙。德聲一聽，渾身顫抖，擔憂道：“昌吉，你媽在家，如何是好？”老太爺慢條斯理道：“放心，相信家嫂會保住她的名節。”德聲攤攤手說；“老爺子，你倒說得輕巧！”寶蓮道：“我回去看看，集合樂昌農軍，好歹也能殺幾個匪軍。”家樂咧嘴笑道：“那些膿包軍頂個屁用！”寶蓮指著家樂罵道：“假男兒多嘴，敢小覷我農軍，不怕我收拾你！”家樂畏惡寶蓮，惶然噤聲，眼望別處。
忽見有人跑進樹林，氣喘籲籲，彎腰喊道：“諸位別怕，我是樂昌農軍，進入樂昌城的是國民革命軍，是老百姓的軍隊，國民革命軍紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，諸位且看，這是《北伐宣言》。”德聲搶過一張看視。其文道：
北伐宣言
民國15年７月６日
國民政府
中國人民之困苦至今日而極矣：以言農人，則血汗所獲，盡供兵匪之掠奪，預征特捐，有加無已，終年辛苦，不得一飽，鬻田賣牛，寢成失業，此猶僥幸者也。至如直魯豫京兆等省區之農人，則兵匪所過，村裏為墟，老弱死於溝壑，壯年多被俘擄，男為牛馬，女被奸淫，其或能逃出虎口，幸保餘生，亦不過皇皇如喪家之狗，不操下賤之業，即作他鄉之鬼而已。以言工人，則終日勞作所獲，僅能苟延性命，既無餘資，又鮮保障，平時日日有失工之慮，災患一至，不免淪為流氓之列；此時欲商無資，欲耕無地，不降為苦力，以逐漸消耗其性命，則直成餓殍而已矣。以言商民，則外被洋商售賣洋貨、販運土貨之壓迫，內受大小軍閥土匪、苛捐重稅及明搶暗索之剝削，鮮能獲什一之利，而頻蒙虧本之災；馴至小資生意不堪損失，傾家蕩產，比比皆是。以言知識界，則教者恒以薪金久欠，徒憂哺啜，而不能傳其智能；學者每以匪患兵災，斷絕資斧，而無以進其學業；加以百業凋敝，雖屬聰明才智之士，難免彷徨失業之憂；至於直魯豫各省，年年烽火，學校關閉，小學教員淪為苦力，青年學生多成餓殍，更無論矣。其他各省軍閥部下之軍人，則多數本係農人工人，為求生計而投軍者；然而投軍之後，不但生計仍無可托，且為野心軍閥驅而置諸死地，大好熱血，不用以靖國難、救人民，乃徒以受軍閥豢養之故，反用以屠殺人民，為軍閥爭功名、求富貴，世間慘事，孰有過於此耶？至於經營工業企業家，在從前固為社會上之富裕者，然至今日，則銷場不佳，利益全無，工廠停閉，成本呆滯，即或勉強開工營業，而困於苛稅勒捐，無法支持，即不投降於軍閥，即乞靈於洋商，不但事業已非我有，資本則喪失大半矣。