汀泗橋大勝，南軍士氣高昂，戰意旺盛。天將破曉，第四軍獨立團與十二師等攻擊部隊突襲敵陣，攻拔吳家灣、黃石橋、北路學校等處；南軍胡宗鐸、鍾祖培各旅相繼跟進。南軍突入桃林鋪、王本立。葉挺揮軍急進，突破吳軍正麵防線，直插其縱深陣地。吳軍如洪水突至，圍裹上來，雙方近身相搏，鬥得血肉橫飛，殺聲震天。時葉挺部深入險阻、三麵受敵。葉挺身先士卒，突刃觸鋒，忽為數敵所纏。王秋有覷見，奮力戮倒一吳軍，大叫道：“團長速退！”葉挺斥道：“狹路相逢勇者勝，再言退者即斃於陣前！”王秋有等聽了，皆以一當十，以死相拚。忽陣角喊聲大起，一彪人馬殺入陣來。當先一位英雄，殺入敵群，左右衝突，刺刀起處，敵軍紛紛倒下。吳軍見了，雙股戰栗，拖槍而逃，官兵自相踐踏。葉挺歎道：“自北伐以來，未見惡戰如昌儒者！”家昌道：“家昌雖勇，未如希夷兄之智勇雙全。”兩人大笑。王秋有上前相認。家昌道：“你尋我之事，希夷兄已告我知。你既已入革命軍，望你在戰場實現平生宏願。若破武漢，我等樂昌好兄弟相聚一起，一醉方休。”說罷，追殺殘敵去了。
吳軍退至賀勝橋，憑恃江湖港汊之險，死守咽喉所在。吳佩孚令部將劉玉春、陳嘉謨各備大刀隊赴前線押陣，並親率衛隊團、憲兵隊，豎“吳”字大旗，乘專列在賀勝橋往來督戰。吳佩孚傳令：凡作戰不力，畏葸退卻者，立即射殺。時南軍臨逼，葉挺率部先攻印鬥山。南軍大部雲堆席卷而至，悍然攻打吳軍壕塹。火力之猛，前所未有，吳軍抵擋不住，四散逃竄。吳佩孚怒不可遏，嚴令憲兵隊掃射敗軍。敗軍遭戮，哀號遍野，積屍累累，血流成河。吳佩孚親刃退卻之旅、團長十餘人，以懲戒作戰不力之軍官。憲兵隊冷酷若虎狼，潰兵皆忿然，舉槍回擊，吳軍大亂，互相廝殺。南軍乘勝攻占賀勝橋。吳佩孚所乘軍車亦中炮彈起火，吳軍敗如山倒，死傷者蔽地。吳佩孚知大勢已去，回車北逃武昌，倉惶如喪家之犬。吳佩孚專列過處，敗兵攀援欲上，衛士嗬禁弗能止，急揮刀砍其臂，人紛紛隨臂墮，宛轉呼號，慘不忍聞。從桃林鋪至賀勝橋，吳軍士兵斷頭缺臂，露腸破肚，呻吟哀叫者，比比皆是。自此，第四軍威震華夏，民皆稱譽，鹹以“鐵軍”目之。
賀勝橋陷落，武漢門戶大開。城中人心惶惶，難民攜家帶口，有出城逃避者，有進城逃難者，各自尋路逃生。吳佩孚此時已為涸轍之鮒,企圖以城垣為固，以長江為險，守住武漢，以待河南吳軍與江西孫傳芳來援。吳佩孚設司令部於漢口，命其第八師師長劉玉春為武昌防守司令，率兵死守武漢，力保華中，又急調部將田維勤、王為蔚、魏益三率部南下；起用部將靳雲鶚為“討賊”聯軍副總司令；提升鄂軍將領劉佐龍為湖北省省長。又命湖北督理兼第二十五師師長陳嘉謨為武漢防禦司令；靳部師長高汝桐為漢陽、漢口守備軍總司令。南下各師駐防廣水、花園一線，蛇山、龜山、江漢水麵重點防守。吳佩孚使人散布流言：廣東匪軍攻破鹹寧，屠城三日，全城無一生者。市民聞之大懼，急欲出城逃生。吳之原意，是望百姓死心助其守城，不想竟離心離德至此。吳佩孚大怒，下令速關所有城門。市民怨聲載道，時有騷亂事件。