第七章
家昌致信張發奎，數月過去，杳無音信。家昌焦慮不安，欲親往探詢。忽有報載：叛將賀龍、葉挺策動南昌兵變。家昌驚疑不定，掛憂弟兄，遂瞞著家人，急奔江西。
家昌日夜兼程，將近進賢地界，聽聞張發奎、朱培德率大軍攻破南昌。叛軍孤窮無援，潰圍而出，倉倉皇皇，往臨川方向劫掠而去。家昌心急如焚，其時天氣酷熱，沿途多係山路，車不堪行。家昌購得一匹好馬，沿途奮力追趕。於路能見遺棄之子彈、迫擊炮，大炮亦有幾尊歪倒在路邊，可見潰軍之窘態。偶見難民躲在山澗，神態驚慌。家昌下馬探問。難民皆勸家昌切勿前行，匪軍暴戾，實行公妻共產，沿途農民皆聞風而逃。
家昌策馬疾行，沿途可見三三兩兩傷兵殘卒。家昌喊道：“諸位弟兄，可是葉挺所部？”眾傷兵抬目一瞥，不理會家昌。家昌急馳而過。路上傷兵越多，個個垂頭喪氣。家昌揚鞭大呼：“我乃北伐之謝家昌，誰人識我！”忽有人奔來，跪於馬前大哭：“原來是謝長官，長官一去不回，拋棄兄弟們，眾弟兄而今受苦！”時山林之中又有數人鑽出來，圍著家昌哭訴。家昌亦落淚，道：“兄弟們何故至此？”眾人哭道：“都怪葉挺誆騙我等到南昌，忽又發動兵變，令我等攻打南昌駐軍。而今又帶我等一路南逃，倉倉皇皇，每日行六十裏，多時至百裏。弟兄們負擔極重，每人背二百五十發至三百發子彈，機關槍大炮，都係自扛。沿途全無農民支援，加之楊如軒那混蛋事先通電各縣，說我部是匪軍，實行公妻共產，一路燒殺搶掠，農民皆聞風而逃。食物與飲料全買不到，甚至終日難得一粥。渴則飲田溝汙水，以致兵士病死極多，沿途倒斃者不計其數。兼軍隊中少有軍醫處、衛生處等組織，病者無法救治。事已至此，希望全無，我等隻盼回鄉，免得死在異地他鄉淒涼。”家昌愧疚道：“家昌沒照顧好各位弟兄，慚愧之至！請問葉挺現在何處？”眾人道：“我等傷病掉隊，軍長應在前方二十裏左右。”家昌囑道：“追兵驟至，眾弟兄組織起來，往山僻之處躲一躲，互相扶持，且歸家去！”言罷加鞭縱轡。轉過山腳，豁然開闊，忽見前方塵頭騰空，一支軍隊迎麵急急開來。隻見一員將官策馬而至，大叫道：“來者可是昌儒？”家昌看時，認得是蔡廷鍇。——蔡廷鍇者，字賢初，廣東羅定廣府人，時歸葉挺所統。家昌大喜道：“賢初兄，久違矣！聞希夷兵變，是否為真？”蔡廷鍇怨恨道：“葉挺叛逆，挾持我師兵變，又誑騙我部四處逃匿。我追出數百裏，才得以帶回。蔡某平日愛兵如子，怎會使眾弟兄去送死！昌儒策馬疾馳，欲單槍匹馬追擊叛軍麼？”家昌道：“我自回鄉，不知部隊情況。我於報上得知南昌兵變，心急如焚，我是為眾兄弟命運而來。”蔡廷鍇道：“共黨陰謀叛亂久矣。汪先生心如明鏡，故令張向華解除葉挺、賀龍之軍權。此二人狗急跳牆，與周恩來、朱德、劉伯承等脅迫國民革命軍將士暴亂。而後倉皇逃出南昌，形同流寇。昌儒之弟兄亦在其中，可速往帶回，否則屍骨無全矣！”家昌憂心忡忡道：“都是國民革命軍將士，室內相殘，至為可悲。此事件何法可解，願聞賢初兄高見。”蔡廷鍇道：“向華已給葉、賀指了條明路：要麼葉、賀離開軍隊；要麼離開CP。”家昌探問道：“蔡兄今欲往何處去？”蔡廷鍇笑道：“天地茫茫，無處安身。”家昌道：“我欲勸說希夷回頭。若其不從，弟學蔡兄，眾兄弟皆為父母所養，豈能白白去送死。”蔡廷鍇作揖道：“願昌儒弟成功，今後若不如意，可找我蔡賢初，兄弟此去保重。”說罷揚鞭而去。
家昌急馳入臨川，往見希夷。葉挺大喜，笑道：“昌儒此來，是來助我，抑或來逮我？”不待家昌語言，即引薦給周恩來、朱德、賀龍、劉伯承等眾。——周恩來者，字翔宇，江蘇淮安人，時為兵變前敵委員會書記；朱德者，字玉階，四川儀隴人，時為第九軍軍長；賀龍者，字雲卿，湖南省桑植縣人，時為第二十軍軍長、兵變總指揮；劉伯承者，字伯承，四川省開縣，時為兵變參謀團參謀長。——家昌愕然無語。周恩來喜道：“昌儒別來無恙！”家昌道：“不想周先生亦在此！學生有心恙：學生聽知眾位在南昌舉事，不知何故，特千裏奔來，探問原因。”周恩來正色道：“不知何故？你非木頭，怎不知何故？蔣逆不義，叛變革命，欲將共產黨斬盡殺絕，南昌起義，乃是打響反對蔣逆之第一槍。”葉挺附和道：“我等舉事，乃勢之所迫。”家昌道：“倘家昌從中斡旋，使向華不記前嫌，諸位可否願歸南昌？”朱德怒道：“車船不同道，狼兔不同窩，正義與邪惡，絕不可相融。”家昌痛心疾首道：“家昌一路追來，所見所聞，令人痛心：一路是傷兵病卒，家昌從士兵口中所知，軍中宣傳工作極壞，兵士全不明此次舉事之意義，豈不聞‘明其為賊，敵乃可服’？而今軍心惶惶，許多部隊，不是半途潰散，便是臨陣逃脫。行軍數日，實力損失已在三分之一以上，逃跑及病死之兵土近萬。”周恩來沉吟道：“昌儒所言極是，現我等決定休整數日，搞好軍中宣傳工作，樹立將士必勝之信心。”家昌又道：“蔡賢初已率部北上，不肯言明將往何處，諸位可知？”眾皆驚愕。賀龍擊桌怒道：“這馬臉逆賊！我誓不放過他！我現率部去滅此叛逆。”周恩來笑道：“鬥筲之人，何足算也。何必追之！”家昌勸道：“已去多時，追之無益。家昌欲往向華處斡旋，或能解燃眉之急。”希夷搖頭道：“向華素來固執，去必無益。”劉伯承道：“素聞昌儒與向華相交甚厚，若向華念及同鄉之誼，給人退路，亦給自己留條後路，或許能成。”眾皆稱許，送家昌上路。