第十四章
水口鏖戰，屍骸蔽野，國共皆傷，舉國撼動。陳伯南趁機向中央邀功請賞。蔣中正大喜，嘉獎贛粵閩湘邊區剿匪總司令陳濟棠、前敵指揮官餘漢謀；追授梅嶺關要隘團副陳濟廣少將軍銜。此後數日，蔣中正躊躇滿誌，電令大軍加緊圍剿張國燾部。蔣中正感慨道：“數年剿匪，多是無功之舉。紅匪憑山川之險，挾赤區之百姓，與政府對抗。高興圩之役，殺出個英才謝家昌，甚慰我心。如今廣東又出了餘幄奇，令匪軍聞風喪膽，可見我國民革命軍亦藏龍臥虎。”又令：“可調餘幄奇北上，追剿張國燾等匪徒。”
忽戴笠匆匆而入，附耳稟告：“中華民族複興社剛得密報，水口之戰，陳伯南有過無功，臨陣指揮亦非餘漢謀，實為謝家昌。”蔣中正驚異道：“何以得知？”戴笠道：“複興社特務處有紅匪中投誠人員，其中不乏師團級軍官。此等人供認：水口之役，實乃謝家昌臨陣指揮。與陳某、餘某關係不大。”蔣中正惱怒道：“有此等事！現今昌儒在何處，速請昌儒來見我。”戴笠道：“聽聞水口之役後，謝家昌與陳伯南有隙，陳伯南欲加謀害。故家昌離開粵軍，投往別處去了。”蔣中正急道：“速速尋找昌儒。”戴笠得令而去。
不數日，家昌來見。蔣中正大喜，親與夫人出迎。家昌大感不安。蔣中正執家昌之手，同入府邸，道：“昌儒有一年多不來看望校長與師母，我與你師母皆甚為掛念。當年北伐之時，大軍路過樂昌，我曾於百忙之中接見令祖及令尊，知昌儒亦出身書香之家，是通情達理之人。”宋美齡亦道：“昌儒，莫怪你校長，校長是愛你的。”家昌動容道：“學生從未怪過校長。”宋美齡讚道：“上海之戰，昌儒殺得日寇丟盔棄甲，威震華夏。校長替你感到驕傲。”蔣中正問道：“中日之戰在所難免，隻是時機不成熟而已。昌儒，你知原因麼？”家昌道：“國內不安，難以禦外。”蔣中正笑道：“昌儒知我肺腑。然而有人卻在打自己的小算盤，不圖進取，關門稱王，誤國誤民。昌儒，水口之役可是你所為？”家昌起身道：“學生不瞞校長，實為學生臨陣指揮。”而後，家昌便將戰役之況稟告。蔣中正怒不可遏，擊桌大罵：“伯南家中賊！我誓必懲此逆賊！”家昌道：“伯南擁兵自重，使廣東半獨立於中央，若其羽翼滿，必將反叛中央！”蔣中正笑道：“我豈不知！昌儒勿憂，廣東之事，盡在我掌握之中。”又撫家昌之背歎道：“國府之中，有異誌者不乏其人，甚失我望；百姓又以我對日寇妥協退讓，罵我無能。凡此種種，使我夜不能寐！紅匪乃我國心腹大患。古人言：‘明者見危於無形，智者規禍於未萌’。中國曆史，幾千餘年，朝代更迭，國號雖改，天下未亡。九州之地，曾數度四分五裂，戰禍連年。欲消除戰禍，除非統一中華大國。故而，我不憂日寇，因日寇根本無力亡我巍巍中華。但我卻憂亂賊分裂我泱泱大國。自北伐以來，我親率國民革命軍剪除國賊，平複內亂，又數次圍剿紅匪，原意皆為民福祉。”家昌慨然道：“高人所見皆同，有一人所論，與校長相同，乃我義兄薛伯陵。”蔣中正道：“伯陵智勇雙全，國家定當重用。——現今國家正欲剿滅張國燾部紅匪，家昌欲為國立功麼？”家昌奮然道：“願為校長驅馳！”蔣中正大喜，拍肩壯其誌。
時張國燾率軍攻拔黃安、蘇家埠等處，又麾大軍圍攻麻城。國共舉兵相攻，相持月餘，士眾皆疲。蔣中正令謝家昌率一支生力軍，由宣化店向黃陂站、七裏坪攻擊；其餘各路大軍亦分路急進。時紅軍相煎正烈，將官相害，死者甚眾，眾心沮散。國軍胡宗南部進擊黃安，部將張鍾麟率一團之力為前鋒，勢如破竹，各部紅軍皆心怯避戰。張國燾見黃安勢危，倉皇撤圍麻城，向黃安以西撤退。兩支大軍於馮壽二、馮秀驛地區相遇，猝然大戰。雙方拚死相爭，殺聲震天。如此相持三日，廝殺之地，景象慘烈：硝煙罩地，山河失色。時酷暑天氣，日如火烤，屍體掩埋不及，骸骨棄野，發出臭味。軍士飲食、睡覺皆在屍體旁，異常困苦。相持日久，紅軍實力不支，陣地相繼失陷。忽報謝家昌率軍從側翼殺來。張國燾問道：“謝家昌何許人也？”眾將皆道：“此人被譽為國民革命軍第一將，猛銳冠世，當年北伐時，屢立奇功，上海之戰殺得日寇聞之色變。高興圩之役、水口之戰亦皆此人所為。此人戰力剽悍，不可不防。”張國燾恥笑道：“此人勝朱、毛，未必能勝我，今日一戰，我必挫其數年之聲價！”即親率主力轉向七裏坪，驟然攻擊家昌前鋒。國軍突遭攻擊，措手不及，往後便退。紅軍四麵圍裹上來。國軍抵敵不住，憑險而守。紅軍大部相聚一處，奮力攻打，數日不下。忽報張鍾麟率軍來援，紅軍皆驚。張國燾令兩團之力阻擊，竟難敵其鋒銳，紅軍被擊得四散奔走。張國燾驚駭道：“張鍾麟何許人也？竟能以一團之力大破我兩團之兵！”有識者道：“此人為謝家昌之黃埔同窗，又名宗靈，字靈甫，陝西長安人。此人驍悍果烈，與家昌比肩齊名。”張國燾大怒，又令一師馳援，竟又抵敵不住。忽報謝家昌率軍襲其後腰，其餘各路國軍亦從各處趕到，截其徑要，欲圖聚殲紅軍主力。張國燾等大驚，進退狼狽，連夜逃至檀樹崗。各路國軍乘勝急追。紅軍難以抵敵，且戰且走，孤窮無援，一直退到秦嶺、大巴山區。此後，紅軍乘釁襲取川東北數座重鎮，各路潰軍又複蟻附。