第二十七章
時倭軍多路並擊華北。國軍累遭敗績，死者數萬，士眾罷弊，無力相持。倭軍據有北平、天津，趁國軍地方各派遲疑之際，相繼攻陷南口、張家口、宣化。兵寇抄掠，民皆遭殃，或死或逃，城鎮俱破，村野俱荒，流殍載道。晉地大亂，太原頓成為危城。倭軍欲攻太原，分路輕裝急進。一輜重隊在後，於平型關遭中共林彪部突襲，棄屍半千而退。共軍繳獲甚豐。於是倭軍聚大軍會攻太原。兩軍於忻口鏖戰月餘。國軍累戰不利，晉地多處失陷。太原城中震懼。國軍夙夜戰懼，匆匆撤離。百姓驚怖，到處奔走，互相踐踏，老弱呼號。倭軍戰車於華北平原馳騁無阻，耀武揚威，寇掠城鎮。國軍沿平漢線潰退，保定、石家莊瞬間不守。潰兵日夜奔逃，饑勞疲困，或有入村乞食者，為村民所詬；也有兵痞因饑搶食，為村民繳械示眾。蔣中正聞之，著文大罵。
淞滬會戰兩月餘，國軍敗多勝少，死傷慘重，多處陣地丟失，國軍漸次退入城區。倭軍攻占閘北，沿街殺略百姓，民房盡成焦土。自戰爭始，難民湧入租界。及至國軍敗退，民眾普遍絕望，更是街巷一空。逃之不及者，盡被射殺，滿街屍首枕藉。僅一牆之隔，竟是天堂地獄之別！百姓避難租界，近百萬於眾，衣食維艱，秩序大亂。滿街擦肩接踵，人人神色慌張，談論戰況，怨歎不絕。秋夜天寒，街巷兩旁皆是捐家逃亡者，個個蓬頭垢臉，卷縮著身體。每日也有些慈善者，分發大餅饅頭。也有饑民鋌而走險，攔路劫財。難民雖在租界，無時不念舊居，登樓遠眺，但見閘北幾成白地；虹口和楊樹浦亦成廢墟，南市區與吳淞亦殘破難辨。總而言之，凡曆戰火之處，皆閭巷不存，舊街難認城郭皆空，白骨蔽野。舉目尋覓，何處才是故鄉！
謝家昌自別中民，心中鬱鬱不安。忽鄧桂鴻來見家昌，道：“聽聞宮惠民在嘉定清水顯陣亡。”家昌感歎道：“想當年在黃埔時，劍豪兄最意氣風發，雄辭壯語，指點江山。不想今日卻殉於國難，能不令人心傷！”鄧桂鴻道：“劍豪與我同為曲江人，自小情誼深厚，隻要我不死，我定會贍養其父母。”謝家昌想起目前處境，不覺黯然失望，歎息連連。
國軍在真如、彭浦一線抗擊倭軍，兵敗撤退。謝家昌退至蘇州河邊，敗軍惶惶。河雖不甚寬，卻深不能渡，惟有少數軍兵遊水而過，軍器輜重俱擱於北岸。忽鄧桂鴻至師部，道：“我在上海，識得一友，此人與昌儒亦有一麵之緣，便是民生船運公司‘大漢號’船長盧作南。現在門外候見，欲助我軍渡河。”謝家昌急出相迎。盧作南見是家昌，驚訝道：“當年幸遇將軍，見將軍神威凜凜，便知非常之人，不想竟是天神大將軍，盧某眼拙極甚！”謝家昌道：“當年盧兄助我度過難關，今又雪中送炭，謝某感激不盡！”盧作南慨然道：“將軍何出此言，抗倭衛國，匹夫有責！我乃‘大漢號’船長，聽聞我軍兵敗，遂連夜開船到此，為運送部隊盡些綿薄之力。隻要國軍能最終戰勝倭寇，大漢複興有望，盧某又何惜一死！”家昌大喜，為其壯行。
大漢號於蘇州河麵往來接送國軍。半日功夫，獨立師盡過。友軍立於岸邊待渡。盧作南與眾船員不計疲勞，連續接送國軍。忽眾人仰天驚呼。隻見幾架倭機飛臨渡口上空，投下數枚炸彈。大漢號中彈著火，船艙進水，將欲沉沒。船上國軍驚慌失措，紛紛棄船逃命。眾船員撲火不熄，亦棄船逃離。眾皆呼喊盧作南棄船。謝家昌亦臨岸呼喚。盧作南裹國旗大呼：“大漢不沉！中華不亡！”言罷自決於河中。謝家昌等隻望著一帶綠水垂淚。
國軍得渡蘇州河，沿岸築壕固守。倭軍進至河畔，隔岸與國軍對射。國軍棄陣而走。倭軍大喜，涉水而來。倭軍戰車暫不得渡，於北岸候船隻。滿河俱是涉水倭軍。忽國軍炮彈密如飛蝗，齊擊渡河倭軍。漫漫國軍一齊掩殺上來。倭軍中炮著彈者不可計數，滿河俱紅。南岸倭軍伏於河灘，負隅頑抗。謝家昌揮師急進，將倭軍迫落河中。倭軍欲遊水返北岸，皆被斃於河中。北岸倭軍欲要增援，忽國軍從另處渡河，左右夾擊倭軍。激戰一日，國軍將渡河倭軍死死圍住。忽報倭軍從多處得渡，伺機合圍國軍。蔣中正大驚，慌忙令眾軍撤圍。謝家昌正欲圍殲倭軍，得到軍令，不覺長歎。