時謝家昌立於道邊，正聽遠處隆隆炮聲。忽見軍醫護著一員將官匆匆而來。謝家昌熟視其人，驚道：“此人不是靈甫麼？”醫官道：“張團長率部固守天井山，與倭軍近身相鬥，後為倭軍炮彈擊傷，暫無性命之憂，謝將軍勿慮。”謝家昌道：“靈甫尚且如此，可見戰事之烈！”言罷便令本師軍醫隨行救護。
時國軍66軍防守湯山。遭倭軍連攻數日，漸漸力不從心，各處陣地險象環生。忽聞日軍攻抵南京光華門前。葉肇大驚道：“不想倭寇已竄至我軍身後，南京旦夕難保！”忽報倭寇已突破我軍多處陣地，我軍拚死反攻，難以複回。葉肇無奈，率部且戰且走。倭軍緊追不舍。正沒奈何，忽獨立師從東西兩翼夾裹而來。倭軍猝然一驚，匆匆後退一程。
謝家昌行於眾軍之間。66軍將士見了，俱用粵語高呼：“謝將軍萬歲！”謝家昌揮手示意，道：“眾弟兄速去築陣防守，望諸位不懼犧牲，痛擊倭賊，為廣東父老爭光。”葉肇驅車上前，執家昌之手，千恩萬謝，道：“昌儒果真是重情重義之士，大恩不言謝，日後定當厚報。”謝家昌謙道：“救援之責，本在家昌，葉兄何故言謝。”忽見一員將官上前，家昌心頭一震，道：“嚴克兄，數年不見，不想在此得遇我兄！”司徒非與家昌相擁，噙淚道：“昌儒我弟，當年在福建，你不殺我乃明智之舉！”家昌道：“當年臨別之時，嚴克兄言欲棄戎從商，幾時又複從戎？”司徒非道：“我自離19路軍，便輾轉到香港，經營禮香酒莊。今年初又棄商從戎，以實現我‘掣挺擊倭奴，為民效死’之願。”謝家昌問道：“我兄欲往何處防守？”司徒非道：“我廣東軍159、160師奉命撤至大水關，在鐵路沿線築陣固守。現我外廊防線，除守棲霞山之83軍，守龍潭之第二軍團外，其餘各部皆岌岌可危。”正言間，忽唐生智令謝家昌速去救援王耀武部。謝家昌得令，匆匆與司徒非道別。
將近淳化鎮，忽見一部國軍敗退下來，家昌急令各部速占各製高點。一員將官騎著一匹瘦馬，雜在亂軍中匆匆而行。家昌喚那人上前道：“王佐民現在何處？”那人見是家昌，笑道：“昌儒不認得李天霞麼？”家昌定眼細看，笑道：“原來是李旅長！學兄灰頭土臉，教家昌如何認得出？”李天霞到溪邊抹幹淨臉，笑道：“淳化鎮所近樹林俱被焚毀，灰燼漫天，從前線退下的，哪個不灰頭土臉？戰事慘烈，鬼神皆驚，你那同窗尚不知生死如何。”家昌道：“諸位將退往何處？”李天霞道：“我師奉命撤守水西門及其城外區域。”其時大隊人馬紛紛通過，李天霞匆匆向家昌道別，跨馬而去。各部皆慮為倭軍所圍，便爭相撤走。
倭寇隨後趕來。時近傍晚，倭寇以為國軍俱逃入城中，便長驅而進。忽四下槍聲大起，倭軍前鋒即陷包圍。倭軍大部匆匆趕來，未及交鋒，被圍倭軍便死亡殆盡。倭軍師團長官穀壽夫大怒，嚴令倭軍連夜攻擊。黑夜之中，戰車不敢貿然進擊。兩軍便在山邊水畔拚死相鬥。獨立師占據地利，穩守壕塹。夜半時分，家昌於高崗之上，回首南京城，隻見燈火稀疏，數十萬百姓俱在夢中。家昌黯然道：“不知是一種怎樣的命運等待著全城的百姓呢！”忽黃昌鬆至師部，密語道：“倭軍槍聲逐漸稀疏，依我度之：倭軍必於天明時以重武器擊我。我軍何不現時趁倭軍鬆懈，猝然攻之。”家昌大悟，急令其率一彪人馬偷襲倭軍陣營。
黃昌鬆率本部軍兵從一側下山，未及半途，與倭寇偷襲部隊撞在一處。原來倭寇亦欲以此法製國軍。黑夜之中，兩軍混戰，叫聲連天。忽謝家昌親率大部前來，倭寇懼遭圍擊，便惶惶退去。穀壽夫得知國軍守將為謝家昌，驚喜不已。待至天明，倭軍戰機便來掠陣，地麵戰車同時轟擊。獨立師據陣死守，以血肉之軀抵擋倭軍之進攻。忽報國軍外廊陣地大部被破。眾將官急諫道：“若我師死守此處，必遭覆亡。不若撤去，再覓戰機。”謝家昌采納眾將之議，令眾軍且戰且退。