敗報傳至中央，蔣中正震驚，即令薛嶽搶回蘭封。薛嶽知勢危急，嚴令俞濟時部、李漢魂部、宋希濂部、桂永清部自東向西，胡宗南部由西向東，兩下夾擊倭軍。宋希濂率軍趁夜攻擊蘭封，兩軍激戰至半夜，倭軍連夜撤走。宋希濂僅得空城，敵陣中唯有少許死者。李漢魂攻羅王寨，相持不下。李漢魂自廣東北上，初戰不利，忽聞宋希濂部奪了蘭封車站，俞濟時部占領羅王車站，甚是急躁，令眾軍連夜攻打。忽獨立師從側翼突擊羅王寨。倭軍措手不及，匆匆逃離。
兩軍集於羅王寨。李漢魂感激道：“若無昌儒相助，兄弟幾乎狼狽。”請家昌立於高處，道：“我軍多為南粵子弟，敬慕天神將軍。諸位弟兄，此人便是謝家昌，諸位細細觀之！”眾軍歡聲動穀。謝家昌道：“兄弟自離家鄉，為國殺敵，乃出自軍人守土之責。戰場之上，懼死者易死，唯有拚死殺敵，方可保全自身。家昌自為軍人始，最恨一逃字。倭軍能戰，除訓練有素外，其不怕死亦是一絕。倭軍不怕死，我等中華大國男兒豈是貪生怕死之輩！你等勿丟廣東父老臉麵，乃家昌之最大希望。”眾軍大呼道：“廣東男兒，錚錚漢子，死戰不逃！”
時國軍各路人馬分路進擊，將土肥原師團困於三義寨。倭軍總部知土肥原師團被圍，即令第10師團前往救援。倭寇援軍先攻渦陽；倭軍第16師團突襲虞城，國軍倉皇逃走，倭軍急速進至歸德。薛嶽失驚道：“若歸德一失，圍殲土肥原必成水中撈月！”急令謝家昌部增援黃傑。原來黃傑部之電台損壞，與司令部難以聯絡。忽聞倭軍四麵殺來，黃傑懼為倭軍圍殺，便率第8軍撤至歸德城郊。倭軍不費一槍一彈，便得歸德。黃傑膽寒，又連夜退至柳河。軍卒因敗而擾，於路大掠百姓。路上與謝家昌師撞在一處。謝家昌知情，欲找黃傑詰問。黃傑素聞家昌剛烈，懼而遠避。謝家昌大罵而去。
歸德既陷，倭軍源源而來，轉守為攻，襲擾國軍之側背。蔣中正聞之，歎道：“我據優勢，因懦夫賣陣，自棄前功，反勝為敗，此乃戰爭史上一千古笑柄也！”遂令我軍沿平漢路以西後撤。軍令既出，國軍各部爭先急退，軍心盡失，成潰逃之勢。倭軍長驅直入，如入無人之境。倭軍一部突遭謝家昌部圍擊，棄屍數百而退。倭軍聞是謝家昌部，故不敢相逼太急。謝家昌率獨立師殿後，護衛各部撤離。後謝家昌見薛嶽，各自無語，唯歎息而已。
謝家昌覲見蔣中正，憤懣道：“達雲、率真二人，貪生怕死，臨陣脫逃，與韓複榘無異。中央若不處置此二人，何以服眾？”蔣中正道：“此二人劣跡，我已知曉，中央必嚴厲懲處賣陣之徒。豫東一戰，昌儒成就大功，校長聞知甚喜，望昌儒奮發揚威，努力擊寇。”家昌道：“此戰我軍盡占先機，隻因懦夫瀆職，以致大敗。家昌羞於言功，羞見河南父老。”言罷鬱鬱而去。原來桂永清為何應欽之侄女婿，異常受寵。加之何應欽又為桂永清求情開脫，便撤職了事。此時中央又有人為黃傑說情。蔣中正亦念及當年濟南事變時，黃傑曾舍身相救，使其免遭倭人暗害。蔣中正招黃傑近前，厲聲訓斥一頓，將其撤職。黃傑千恩萬謝而去。謝家昌聞知其情，歎道：“似此軍紀不整，離亡國不遠矣！”
因家昌戰功卓著，蔣中正欲升其為軍長。何應欽籠絡數名軍委委員，合力抵製。何應欽道：“我觀昌儒，有勇無謀，戰場之上，隻憑血氣之勇；又性情倨傲，意驕誌逸，若其權重，恐難製約。現師級建製，僅存兵力不足二千者，較為普遍。而昌儒所統精銳一萬五千餘眾，戰力勝過軍團級。昌儒雖為師長，實為軍團長，已然招致其他將官妒羨。”蔣中正隻好暫罷此意。軍委會中與家昌相善者，將何應欽之言密告家昌。家昌大笑道：“此等官蟲，異意自疑，怎知家昌之誌！古人雲：‘不患位之不尊，而患德之不崇；不恥祿之不夥，而恥智之不博。’我此生之願：隻爭幾人受益於我，不爭幾人受製於我。”此後仍不以此為意。