襄陽城裏，從蒯蔡兩家傳出消息，蔡中剿匪失敗，各家的家主都集合在蒯家，商量下麵如何對付這夥山匪。
在蒯家寬大的議事廳裏，十家當家的都已經到齊，蒯越主持，沮喪道：“我們蒯家和蔡家兩家集中精銳剿匪，前幾天傳來消息，一敗塗地，好在人手沒什麼損失。具體情況，由德珪來詳細說說吧。”
蔡瑁說道：“此次我們兩家力主剿匪，集中人手，對萬山上幾個可能藏匿人和糧草輜重的地方進行排查，希望借此舉動逼迫山匪現身，跟我們交戰，隻要他們敢現身，以我們的精兵強將，他們縱有一兩個武藝超群的頭領人物，也難以抵擋。
後來據常年在萬山砍柴打獵的老鄉舉報，得知千雲洞經常有人出沒，而千雲洞在我們掌握的萬山各洞穴裏，確是需要重點搜尋的幾個之一。所以，我們沒有猶豫，當下集中主力，奇襲千雲洞。誰知道這竟是個陷阱！蔡中用兵已經很小心，留一半人馬洞外監視四周動靜，另外一半則摸進洞內，查探情況。進洞的人手被人家在洞裏前後一堵，俱用強弩壓陣，反抗隻能死路一條，所以，領頭的蒯芳很明智的讓大家繳械投降，沒有人手損失。洞外負責放風的人手由蔡中領頭，聽到洞裏麵有動靜，正想進去看看，四周樹上突然現身土匪，個個手持硬弩，喊話讓投降，幾個愣頭青硬要反抗，被當場射死，蔡中無奈，隻得命令投降。
就這樣，人家幾乎沒費片弓隻箭，便把我們的人馬包圓了。好在他們跟上次一樣，沒有大開殺戒的意思，繳械之後，便放我們回來了。隻讓帶了一句話：‘還有兩年，繼續努力！’。”
其他各家頭人麵麵相覷，本來以為就算敗了，以蒯、蔡兩家的實力，至少也能消耗他們一些，現在聽來，跟林家第一次行動結果一樣，都是被人家兵不血刃就包了餃子。
黃承彥對失敗結果並不關心，問道：“蔡中和蒯芳可曾從對方身上得到什麼有用的情報？”
蔡瑁讚賞的看了看黃承彥，心說黃老頭就是不一樣，他盯住的永遠是關鍵，說道：“對方這次總共出動了二十多人，跟上次一樣，所以我認為他們人手最多也就在五六十人上，個個比較麵生，口音也很怪，不像本地人，也不像南北口音中的一種，應該不是南北來的。除非他們故意捏著聲線，給我們假的信息。”
林飛問道：“他們的身手如何，弩箭什麼特點，能看出出處嗎？手上武器如何？”
蔡瑁笑道：“林飛兄果然武人出身，據蔡中講，他們訓練有素，從三四米高的樹上躍下，也隻是半蹲便卸去了衝力，可見人人身手不凡。至於他們的武器，弩箭和刀槍都很普通，蔡中已經暗中記下了樣子，隻要畫出樣子，就可以在周圍各縣撒網查查，這不失為一條線索。”
向啟問道：“提供線索之山民，可否與山匪有關？”
蔡瑁大笑道：“虧你忍得辛苦，我料定有人懷疑。我們十家聯名懸賞，人家是見到我們的榜文才留意並報信的。且不說不是山匪，就算是，我們無證據，怎好抓他？遷怒於他，日後誰還敢給我們送情報？”
龐季追問道：“他們的衣著如何？膚色怎樣？牙齒有無特征？長期待在山裏，衣服與縣城內的長衣肯定不同；不同的日照、水土情況，膚色也就不同，牙齒潔白還是泛黃也不一樣，通過這些信息我們也可大致鎖定山匪的大致活動、生活區域。”