曹麟這邊連番攻打小沛不下，飛龍在天那邊也沒有討到絲毫便宜，隻把戰線向前推進了百裏之地，袁閱有田豐、許攸之助，防守極嚴，且袁閱的女朋友絕對跳動又是黃巾教教主，他們這也屬於政教一體化了，因為有信仰的關係，在絕對跳動和袁閱《太平要術》的支持下，黃巾軍各項屬性爆增，雙方在泰山、汶水附近展開了一激烈的拉鋸戰，龐統、田豐兩大高手鬥智，呂布單挑凶屍張角，鄧艾偷襲博陽，其子鄧忠大戰武安國，打的也是熱火朝天，未分勝負。
司馬懿早料到曹麟會先打小沛再取徐州，所以預先把小沛城池加固，囤積糧草，足可以支持數月，他料準隻要小沛不破，曹麟必不敢全力去攻打徐州，是以每日在小沛城中觀望敵軍動靜，靜觀其變。
愁思數日，程昱又獻一計：“多日交鋒，可見司馬懿雖然極擅用兵，但其稟性多疑，主公可拔起營寨趕往徐州，跟馬孟起共破徐州，隻留五千人馬分作兩隊，一隊在原地虛張聲勢，一隊到十裏之外虛插旌旗，暗伏號鼓以作疑兵之際。司馬懿必不敢來追，待主公破了徐州則小沛一鼓可下矣！”
曹麟點頭，當即令大將王雙和程昱領兵在此迷惑司馬懿，叮囑王雙一切依計行事，不可魯莽。又問程昱：“仲德在此迷惑司馬懿，可行幾日？”程昱答道：“半月可矣，過了半月則不能夠。”曹麟大喜，連夜調大軍趕奔徐州而來。原來營寨並不拔起，程昱每日令五隊斥候打五彩旗幟迷惑司馬懿，各屯灶數不變，分而點火熏煙，夜裏士兵盡點十字三頭火把，營中一切依舊如故。
卻說這司馬懿在城中每日觀敵情況，這一天忽見敵軍似乎哪裏有些反常，但究竟是哪裏不對卻看不出來，有過了幾天，夜觀天象，忽然看見敵軍火把燃燒特別不規則，隻是靠近小沛城邊火光旺盛尤為明亮，越是往後越是疏忽，到遠處東一個西一個的幾乎不成章法，他把眼睛眯縫起來凝神細想，看這樣子敵人應該是分兵往徐州去了，此地隻是少數人所守空寨，又怕是曹麟所施詭計，不敢肯定。
又觀望了一天，敵軍中火把排列愈發不成章法，司馬懿愈加疑惑，他把兩個兒子叫來身邊指著城下軍營問道：“你們看看這幾日敵軍營中有何變化？”
司馬師首先答道：“我看敵軍每日寨前麾兵皆是一員虎背熊腰的大將，前些時所見曹軍中名將一個也不曾見到。”
司馬昭看了半天回答道：“我看敵軍每日哨探過於做作，仿佛便是擺樣子給人看的一樣，太過機械僵硬，不如先前靈活。”
兄弟二人說完，忽然對視一眼，驚呼出來：“莫非敵軍已經分兵，主力去打徐州，此地僅餘空寨？”
司馬懿點點頭，忽然又搖搖頭：“那曹麟聽聞乃是當年河北袁本初四子轉世，‘麟兒’大名享譽黃河兩岸，北方之民莫不知其大名，當年率領數百萬之眾在遼東抗擊倭寇，委實了得，極善用兵，更善於用人，他手下第一謀士賈詡更是有‘謀鬼’‘毒士’之稱，其餘沮授、徐庶等雖然不在，但前些時又新收程昱、劉曄之流，詭計多端，萬萬不可輕視。”
司馬師對父親如此說法十分不滿：“父親何必漲敵人威風滅自家銳氣？那曹麟要是真象父親說得那麼厲害早已經取小沛多時了，我看敵軍必定分兵去襲徐州了，城下以示空寨，我們還不下城去追敵更待何時？”
司馬昭也說道：“若是徐州城破則小沛也必不保，到時青州的南大門便徹底向敵人敞開了，況且銀星主公就在徐州，若是有什麼閃失我們如何交代？”
司馬懿沉吟半晌，最後點頭道：“既如此我帶子尚（司馬昭字）領兵出城探敵虛實，若果真空寨便提兵追往徐州解圍，若有埋伏，子元（司馬師字）在城中領兵接應。”
司馬懿帶著司馬昭點將領兩萬兵趁夜出城，直來到曹軍寨前，一聲呐喊揮軍入寨，卻見寨中靜悄悄的並無一人，司馬昭一槍挑了中軍帳，仍然隻是一座空寨，司馬懿歎道：“原來敵軍果然已經遠去，我軍快去徐州救援主公！”
司馬懿話音未落，四下裏喊殺聲大作，寨外火箭漫天射來，寨中許多營帳之中裝的都是煙硝硫磺，沾火即著，一時間火光滿天，又有戰鼓、號角聲響作一團，也不知道黑暗之中敵軍埋伏了多少人馬。司馬懿大驚，急叫退兵，剛出寨外，斜刺裏殺來一支人馬，為首一員大將，身長九尺，麵黑如碳，虎背熊腰，手使六十斤大刀，坐下騎萬裏征雲馬，哇哇大叫殺來，司馬懿身後穆順挺槍迎戰，王雙大吼一聲，三刀劈折對方槍杆，緊接著手起刀落將穆順斬為兩斷。
背後程昱領五千伏兵舉火殺來，司馬懿驚魂失措，還以為是敵軍大兵，嚇得帶領二子奪路逃走，程昱、王雙合並一處在後追趕，剛出曹軍營寨，迎麵又有程昱之子程武事先帶兵埋伏在此，一聲炮響，火箭齊射，黃巾軍不辨東南西北，隻見四處冒火，嚇得心膽俱裂，士氣瞬間跌落隻剩二十，司馬懿連施技能，好在他統率夠高，強行約束著士兵逃竄。