一聲汽笛長鳴，經過三天兩夜的奔馳，火車終於開進了北京車站。
雖然胡鐵軍的大伯已來了北京七八年，可二人都是第一次到北京，出了火車站，便按照蔡媽的詳細指示，轉了二趟公車，才來到東直門一個叫青龍胡同的地方，這時候的北京風力巨大，時常伴隨著漫天黃沙，低矮的平房到處都是一片黃灰。
胡鐵軍的大伯就住在青龍胡同裏的一個小四合院中。
所謂合院，即一個院子四麵都建有房屋，四合房屋，中心為院。
胡鐵軍對著紙條上的門牌上按響了門鍾，開門的是年過六十的蔡媽，她一見到兩人就高興地喊了起來：“先生，先生，你侄子來了，小威也來了。”
她一邊說著，一邊伸手想去拎他們的行理包。
兩人都是身強力壯的小夥子，哪裏好意思讓一把年紀的蔡媽幫自己拿行理？胡鐵軍隨手把掛包扔到孫明威身上，然後扶著不情不願的蔡媽走向客廳。
蔡媽是個可憐人，幾歲的時候就被父母賣給了地主家做丫環，但因為長得俊俏，十六歲時成了二少爺的通房，直到三年後懷有身孕，才得了一個小妾的名份。
幾年後，百萬雄師過長江，家裏收拾東西準備逃亡到台灣，可因為蔡媽隻是一個小妾，身份不尊，但也有可能是大娘忌恨她生了兩個兒子，總之，最後蔡媽在逃亡的路上與家人失散了。
可憐她一個弱質女流，平時也半步不出府門，又怎麼能在那樣的亂世生存？一時想不開，竟自尋短見，跳進了饒河。也許是她命不該絕，落水的時候，遇到了隨軍南下的胡鐵軍大伯胡宗道。
胡宗道救起蔡媽後，可憐她無家可歸，就安排她先到自己家裏暫住，那時候正好胡鐵軍的爺爺老毛病發作，需要人照顧，就住了下來，此後就一直留在了胡家做幫工。
胡鐵軍的大伯家，是一個典型的北京合院，一戶一宅，青磚灰瓦的磚木結構，南北中軸對稱，大門開在正南方向的東南位，不與正房相對，院中種了些花草樹木，給人一種十分樸素和舒適的感覺。
大廳裏，胡宗道正在練字，見到唯一的侄子來了，便把兩人叫到偏廳，吩咐蔡媽收拾好文房四寶。
胡宗道今年已五十九歲了，但一點也不顯老態，濃眉飛揚，兩眼含威，反像一個剛剛踏進不惑之年的飽學之士。
雖然是住在北京，但胡宗道喝的卻是功夫茶，其中很有講究。不過兩人小時候都見到多了，聞香、點將、拱手等步驟也學了個十足，所以倒也不覺有什麼拘束。
那邊蔡媽收拾好東西，輕喚了一聲，便擰著菜籃子去了市場。
輕輕放下茶杯，胡鐵軍望了一眼正悠然品茗的胡宗道，笑笑說道：“幾年不見，大伯更精神了，估計再過幾年，我和小威都比不上您了。”
哈哈一笑，胡宗道指著侄子佯罵道：“當了幾年兵，別的還不知道，滑頭倒是學了個十足，居然會拍大伯馬屁了。”
“大伯，這可不是拍馬屁，本我就想說的，卻給鐵軍搶了先。”孫明威笑嗬嗬地接了一句。
胡宗道哈哈大笑道：“老了，自己知道自己的事，就不和你們後生的搗和了。”說著又喝了一杯茶，才接著說：“你們這次來北京，一時還回不去，因為我這邊有些事還沒處理好，那麼等星期天你們媛媛姐有空，就讓她帶你們遊一趟北京城吧。”
胡鐵軍聽說到堂姐，就隨口問了一句：“媛媛姐現在怎麼樣，還在學校教書嗎？”
“哎，那孩子，自從立邦……”說著胡宗道突然又擺擺手：“算了，今天是開心的日子，就不提這事了。”
提起胡媛媛的事，三人一下都沉默了下來，這牽扯到了一段感情糾紛，對這個聰明驕傲，卻又深情專一的女孩子，他們既是痛惜，又是無奈。
好一會兒，胡鐵軍才輕舒一口氣，笑了笑問道：“大伯，上次你說我和小威可能是中了詛咒，這到底是怎麼一回事？”