黎明前的夜色，愈發黑的深沉，黑暗之後，迎來的是新的光明。
大明帝國的京師，北京城內沐浴在一片烏黑的夜色之中，除了不知名兒的昆蟲在鳴叫以外，整座城市都沉浸在夢鄉之中，大多數的人們都在酣睡。
之所以說大多數，因為在北京有那麼一小撮的人，與大家不一樣，他們在這會兒卻要忙碌起來。這群人是這個時代最上層的人，他們的每一次決策，決定著這個有著數千萬人口的龐大帝國未來的走向，他們主宰著大多數人的命運，他們是時代的“精英”，天之驕子，他們是帝國權利中心的人，大明帝國朝廷的文武百官們。
卯時前，東方遙遠天際之間泛著一絲兒魚肚白，乾清宮門前的上朝鍾便“當、當、當”的撞響了，老北京都知道，朝廷裏最重要的早朝要開始了。
據說崇禎繼位以來，勤於政事，早朝也逐漸開始多了起來，近些日子幾乎達到每兩天一次的頻率。不過這年複一年、日複一日的早朝，也不怎麼的，至少咱老百姓的生活沒見到怎麼改變，物價還是那麼貴，衙門的苛捐雜稅還是要往下派，當官依舊是作威作福的……那些此刻正打更的老更夫們此刻如是想著。聽到上朝的鍾聲，各級文武百官早早地起來，洗漱完畢，根據不同品級的禮儀，乘坐響應的官轎，穿過內、外城大小不一的城門，走過金水橋，彙集午門等候上朝。
午門前的廣場上極為熱鬧，大小官員前麵互道問安，詢問一些事情的情況，然後慢慢地按照品秩職位不同排好了位置。隻聽到午門內傳禮太監尖尖的嗓門叫道：“皇上有旨，朕昨日因批閱奏章，偶感風寒，故不能按時早朝，禦門聽政，鑒此，暫停早朝一日，眾臣工各自回府處事，宣內閣大學士、首輔韓璜；內閣大學士、兵部尚書孫承宗；內閣大學士、戶部尚書畢自嚴；工部尚書李長庚等覲見！”
眾官聽罷，複跪於地，齊呼：“遵旨，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲”，山呼聲響徹午門。
禮畢後，眾官接連回家不提。
卻道這幾位，心中不由疑惑，聖上今天是怎麼啦，以往不管是否龍體有恙，均開啟早朝，今日到不以往哦，相互間交換了一下眼神，便跟隨值班太監往乾清宮行去。
乾清宮，西暖閣，這是明朝皇帝批閱奏章，接見大臣的地方，對於內閣大臣們來說，這裏是再熟悉不過的地方了，可是今兒個，這幾位大臣進了西暖閣發現與往常有些不一樣。
怎麼個不一樣呢，西暖閣其他裝飾都沒有變什麼，唯一的變化就是，在禦案桌前分列兩排太師椅子，是有扶手的那種，每把椅子之間還擱著一個茶幾。
夏雲在宮女們細心的服侍下，穿戴洗漱完畢，早早地在乾清宮西暖閣等著，一邊等還一邊順著批閱昨天尚未看完的奏章。
不多久，小太監近來通傳，幾位大人候見，夏雲準了，隻見門口人影晃動，依次進來幾個官員，西暖閣比較小，擱進這幾把椅子，頓時顯得有些擁擠了些，一進門瞧見這些，大臣們有些怔疑。
當然皇上跟前不能有絲毫的異態，大臣們止住心中的疑惑，按照覲見皇帝禮儀，走近禦案前，齊齊地跪拜下去，行禮三呼“萬歲”。
夏雲看到這些兩鬢蒼蒼的老者，如此年歲，還操心國事，特別是心目中有些較為敬仰的名臣，內心還是非常激動地，趕忙離開了禦座，繞到跟前，虛手一伸道：“眾位卿家免禮！”
大臣們齊聲謝恩起身。
夏雲見大臣們都起來，頗有些尊敬地說道：“各位愛卿，請坐！”
短短的六個字，說出來平常，但對於這些多年在朝為官的大臣們來說，不啼驚天響雷，今兒個怎麼了，太陽打從西邊出來，這位素來克己厲人的聖上，難得有此和彥聲色。多少年了，為老朱家服務了多少年了，可以說鞠躬心碎，死而後已，從未得到過如此的對待。
歲月滄桑，曆盡人世繁華，這些看透人間冷暖的大臣們，多年官場磨礪，那心裏素質可是個頂個的好，即使是“泰山崩於麵前”也不會改色，不過，此時他們都有些失態，唏噓不已，就連謝恩都忘記了。
夏雲就在旁邊看著，這些大臣們的一舉一動，他仔細留意，今天這是夏雲有意的布置，他很清楚西暖閣擺設和自己話語，對於大明這些信奉“君君臣臣”綱常的文士來說，一定產生不一樣的觸動。
他需要這樣的結果，雖然一次這樣尊重的恩典，大臣們對於明朝帝王原有的印象還不足以完全改變，但至少可以讓他們知道新皇帝的與眾不同，就是自己絕對是那種賞罰分明、尊老敬賢的明君。