店鋪的夥計見周鼎臣答應，便拿起筆墨翻開賬本就記上了，“十兩四錢銀子，當期六個月……”
“慢！”剛才一直坐在當鋪櫃台裏麵，翻看賬本，撥弄算盤的老板開口了，他合上賬本，下了櫃台，掀開裏麵半人高的擋門板，從櫃台裏出來，走到周鼎臣的麵前說道：“小三啊，給這周大人的披風當個八十兩銀子。”
夥計和周鼎臣一聽，都大吃了一驚。
周鼎臣漠然地看著老板，不知道他為何這樣，一句話也沒說，夥計心存疑慮，欲言又止。
老板和氣地說道：“周大人，來，這邊坐，小三啊，給周大人看茶！”
周鼎臣回過神來，給老板揖禮道：“老板如此厚意，我可擔當不起啊，老板此意為何啊？”
老板神秘地笑道：“周大人可是候任的官員阿？”
周鼎臣聞言，譏諷道：“不錯，我正是候任官員，但一個候任官員狗屁不是，連相府的奴才都比不上，奴才都是七品官啊。唉，這年月，真不知道怎麼回事，已經有了三、四年了，吏部年年都說放，但就是光聽見雷聲，不下雨的。”
這時，夥計已經將茶水端上，老板伸手請周鼎臣喝茶，周鼎臣微微一欠身表示謝禮，便拿起茶杯喝起來。
老板笑著安慰周鼎臣，“三年？嗬嗬，不算長了，我在萬曆朝見過更長的呢，整整七、八年啊。不過呢，你現在機會馬上就來了。”說道後麵老板越發神秘呢。
周鼎臣奇道：“卻是為何？”
“哈哈，這不！朝廷下旨對在京、地方官員進行堪核嗎，實施考成之法，依我看呢，這一堪一考德，天下官員肯定要被削職、罷官不少，這裏麵得騰出多少空位來啊，現如今啊，不少官員都在活動活動，周大人不也是正想活動活動嘛，哈哈！”老板道出原委來。
周鼎臣訕訕地道：“老板果然消息靈通啊，不錯，我也在活動，要不怎麼會將家中唯一值錢的東西，拿到你店中典當呢。還不是想請吏部文選司的郎中吃飯啊”
老板有些同情，“你就這十兩銀子，你能夠請的動他們，即使請了吃飯，難道你不送禮啊？？！”
一想到這，周鼎臣異常惱恨，咬著牙說道：“年年送，年年請。吏部這幫子人，胃口太大了，他們還想不想讓人活啊，實在不行，我！我，這官也不當罷了，大不了回鄉下教書去！”
老板見周鼎臣如此，趕緊勸慰道：“周大人莫急啊，如此燥性子，如何去應付那些個官啊，不就是幾個錢嘛。”
周鼎臣瞄了一眼老板，有些不高興了，“哼，你說道輕巧，那是你有錢，站著說話不腰疼啊。”
老板笑著說：“周大人不要生氣，鄙人有個主意，可幫你救急！”
“哦，老板有什麼好主意啊，不過告訴你，我現在是個窮書生，沒錢，你可不會白白送錢給我吧，啊？哈哈”周鼎臣鬱悶地自嘲道。
老板一本正經地說道：“你也知道，鄙人是做什麼的，生意人嘛，當然要講究利字，這虧本的買賣，鄙人是不會做的。”
周鼎臣一聽，知道這老板不是在誆人，還真是有些辦法，好奇心驅使，便問道：“哦，既然這樣，你就直說吧。”
老板正色道：“我呀，借你二百兩銀子……”聽到這話周鼎臣驚訝之極，身子剛準備有所動作，便被老板止住了，“別急，你先聽我說完，我借你銀子，那是有要求的，假若你外放地方，第一呢，你可以俸祿償還，月息一成半，直到收回本息為止；第二呢，你到了地方上，那肯定是一方父母，鄙人可能會到你的任上做生意，還請你行個方便。怎麼樣，這買賣做不做啊。”
周鼎臣狐疑地看著老板，“這第一嘛，還好理解，我若外派，每月按時還你的銀子便是了，可這第二呢，你怎麼就能肯定我外放的地方就是富庶之地啊，再說了，如果我沒有外放成，那你怎麼辦呢？”
老板胸有成竹地道：“這如同賭牌九，看人的運氣如何。”
“可這京城裏，如同我一樣的候任官員上千啊，你個個都這樣？！？！”周鼎臣依舊有疑心。
老板神秘笑了笑，“如果是這樣，那我有幾個當鋪的都管不起啊，做生意嘛，不是每個生意都做得，要看清楚了，再買貨出價啊，我看周大人儀表堂堂，從幾次交談中也知你有些才氣，隻是暫時遇到了麻煩而已。
本朝天子即位，聖明天下，中興之治，唯才是舉，你沒聽說那江湖術士宋獻策，僅僅憑借著給皇上測字，就授了個兵部給事中的官，還有那李汝蘅，恩科都沒有參加，就授了戶部郎中的職位啊。這次朝廷恩科，皇上選的可都是人才啊，這天子勵精圖治，那麼天下有才華的人，就可以有出頭之日了。