朱瞻基好久沒有鬥蟋蟀了。那是他在南京時的主要愛好。在北京他的娛樂主要是射獵、書畫。西域幾年軍政繁忙，嬉戲之心盡去，這些大都放下。今日回到書房，忽然興起，揮筆作畫，《天山風雪射獵圖》。畫罷擲筆，心中暢快。雖然手有些生，但自覺意境不同。端詳片刻，轉身而去。內臣王振上前觀看，心懷激蕩，久久不肯離去。
十一月初，遠航船隊回港，損失超過兩百人，還有三艘大船，包括一條蒸汽帆船，而且收獲極少，絕對是入不敷出。大家商議了一下，撫恤金加倍，孩子免費入學。
出了事兒大家難過，家屬更是擔心，然而海上生活就是如此，一群人遠航的熱情反而更加高漲，更多地投入到對海船的加固改造上了。
船隊出事兒讓天津衛百姓有了談資，同時更多的是擔憂埋怨，有點恨鐵不成鋼的意思，這些人是天津衛的孩子和驕傲。也有商家前來勸阻，讓眾人感動。十二月，消息傳到浙東楊氏族長楊明啟耳中，晚上忍不住多喝了幾杯酒。
楊明啟三十八歲，自六年前接手這個位置，日子就沒好過。楊家立足浙東近兩百餘年，所經風雨無數。蒙元南下時，算是大劫，然而族中先人應對得當，反而乘勢而起，愈發繁盛。雖然偶有屈辱，可比起家族興盛那算得了什麼。
元末亂世，群雄並起，他曾祖眼光獨到，各方都有聯絡，卻下重注在朱重八身上，自此朝中明的、暗的楊係官員無數。可這個窮皮出身的家夥遷富戶充邊，讓楊家損失慘重。建文剛好點，碰上朱棣這個更狠的王八蛋，靖難清洗株連，根枝被砍大半，祖父鬱憤而死。
父親小心經營，略見起色，然而那群宦官下西洋，自家南洋走私生意大受打擊，加上持續的遷富戶，父親未滿五十撒手人寰。
比起他們，自己這更慘，先是傳統紡織受到衝擊，緊接著高麗、日本航線受挫，和自己家族長期合作的幾股海盜倭寇被滅，使持續多年的便宜耕地來源斷絕。這一切還沒有結束，攤丁入畝，加上大量佃農遷往新地，當這些被強製實施時，楊明啟一口血噴出，昏迷數日。
即便如此，楊氏樹大根深，如今朝中也有重臣，可這一切並非楊氏一族的遭遇，那些人也無能為力，可謂非戰之罪。朱家的混蛋自不必說，楊明啟掌舵後發生的一切似乎源頭都指向海河邊的一群孤兒。難道就讓這群翻身窮皮逍遙？密室中一頭華發的楊明啟仰天悲呼：“列祖列宗，何以教我！”
小院擴大很多，煉丹坊更得到了非常大的擴建，得皇室的特許，各種材料沒有限製，雖然有人監控，可有些東西不是什麼人都明白的，即便讓他們現場盯著看，恐怕也不知道是搞什麼，何況不在現場。比如張誌宇和柳大華等人最近忙活的小型火力發電，目的是有線電報，然而順道搞出來的東西就不那麼簡單了，小型的電弧爐，衝壓設備，電動車床，硝酸製備等等，雖然不能量產，目前也足夠了。終於在年底，電報係統還是搞出來了。
永樂二十二年春出發的船隊並沒有放棄遠航計劃，隻是安排的船隻較少。
四月，由工部馬明主持，北京至天津衛的電報試驗線路開通。雖然還很簡陋，卻標誌著一個新時代的到來。
大明非軍功不封爵，且隻有公、侯、伯三等。五月，朱棣封馬明靖安侯，彰顯其功。朝中有異議。朱棣言，轄疆域，在軍政，軍政皆重在運輸與通信。馬明主持拖車、鐵路、火車、電報，解決快速運輸與通訊，滅北元、轄西域，繁榮新地多賴於此，此乃開疆拓土，守戰之功，自本皇登基以來，馬明功績無人可及。眾人無言。
馬明現在領工部侍郎，然而職責沒變，更多的時間他在教學，他在教工匠和太監們一些機械和電的知識。當然真正掌握核心技術的是內監，這方麵馬明把握得很好。
七月，朝臣進言，請皇孫守南京，朱棣未允。十月，西域、北海、努爾幹、南京電報相繼通信成功。十一月，換防的西域官兵回京，多入京營和三大營。