死水河畔是片廣袤的蘆葦蕩，中間夾雜著淤泥極深的沼澤地，生人進去迷路事小，陷進泥沼裏可就上天無路入地無門。
為了儲備體能，倆人早餐吃了整整三籠拳頭大小的包子，後經早餐鋪子老板介紹，他倆又尋了個向導。
這向導是個六十來歲的清瘦老頭，從早餐鋪老板口中得知，沒有他到不得河沿，沒有那瘋老頭就過不了河對岸。
等見到這向導的時候，呂樂開始懷疑這是不是個精心設計的連環騙局。老頭右眼是白森森沒有瞳仁的假眼，一條腿還有些跛，手裏拄著一根一米多長的青竹棍。這老頭不讓別人照顧就算不錯了，哪還能跋山涉水幫人領路呢？
老頭倒十分和善，微笑寒暄之後便招呼他倆啟程，說晚了陰氣重，容易引鬼上身。
呂樂這時仍存著戒心，便試探著問他說，這當一天向導怎麼收費。
老頭見倆年輕人停在原地沒有跟上來，便猜透了他倆的心思，笑著說：“鳳凰山下人人向善，我幫人領路可從來不收一分錢。”
不要錢？呂樂心裏直咯噔，要錢倒也好說，哪怕你稍微要高點也無妨，怕就怕那不要錢的，最讓人心裏沒底。
“我和那撐渡船的瘋老頭是老哥們兒，我這也算是給他拉客戶，他收了你們過河的錢，我就不能再要領路錢了，不然豈不成了重複收費？”
老頭說完爽朗地笑了起來。
老人家一身殘疾，還有這樣樂觀開朗的心境，確實讓人感歎。呂樂這人最大的毛病就是，防歸防、怕歸怕，他還是寧願相信這世界上全是好人，他當時就打消了顧慮，恭恭敬敬地說道：“大爺，您這不要錢怎麼行呢？”
老頭臉上始終帶著微笑：“說起來我也不是白幹，我送你們去河邊，剛好見見老朋友；瘋老頭掙了船錢還得請我喝兩杯，這不挺好嘛！”
老頭十分健談，一路上都在跟他倆講述這死水河邊千奇百怪的傳說故事，還沒進入蘆葦蕩，他突然停了下來，拍拍後腦勺說：“壞了！”
呂樂當時生怕他把右眼眶裏的假眼珠給拍了出來，老牛似乎對這老頭不太感冒，從出發到現在都沒怎麼搭理他，聽他這麼驚叫了一聲才趕緊問他說：“咋了大爺？”
“瘋老頭前些日子接了個大活兒，掙了不少錢，還特意到縣城來請我喝頓茅台。這些日子但凡要過河的他一律都不接待，說是好好修養一段。”
呂樂直到這會兒還沒有把事情往壞處想，隻是和顏悅色地應道：“這個好辦，我們可以多出些價錢，再麻煩大爺您說說好話，應該沒有問題。”
老牛在一旁沒好氣地哼了一聲，心想這套路玩兒得真夠深。
老頭卻沒有像預料中那樣爽快答應，反而問呂樂說：“你們一心上山是要幹嘛呢？年紀輕輕的不會看破紅塵了吧？”
“為了救人，一個我最心愛的姑娘……”呂樂也沒想和他打馬虎眼，直接道出了實情。
老頭微微頷首，似乎對這個答案很滿意：“你們跟緊我就行，這兒並沒有外麵傳得那麼這邪乎，真正可怕的都在那死水河裏。”