公元前256年，秦昭襄王51年。
秦昭襄王收到了一份政治上的大禮，風雨飄搖的東周王朝向秦國投降了。
秦國的實力強大，環顧戰國，沒有任何國家不生出畏懼之心。作為秦國的君主，在他會當淩絕頂，一覽眾山小的時候，頭上總壓著一個掛名的周天子，這是一件相當不爽的事情。
周朝積弱，秦昭襄王想取而代之已經不是一天兩天了，早在公元前288年他就曾經實施過篡位。那時候東周王室已經衰微，天下四分五裂，秦國雖然還沒有雄霸天下，但是國力之強唯齊國能與之抗衡。秦昭襄王暗中聯係了同樣想揚名立萬齊湣王，兩人相約稱帝。齊國為東帝，秦國為西帝。
秦昭襄王不敢滅掉周王朝，隻能先從名號上過過癮。他的臭美隻持續了一個月，當時著名的縱橫家蘇秦，以“名不正，言不順”為由，勸說齊湣王放棄了稱帝。一個巴掌拍不響，秦昭襄王也隻好從帝位上辭職了。
蘇秦是何許人也，居然能幹預最高領導人的人事調動？
蘇秦從小出身農家，而且是特困縣中的特困戶，但是他立誌高遠，以輔佐君王天下事為己任。後來他的人生經曆了一係列打擊，他的誌向就變成了破壞君王天下事。
凡是注定要成就大事的人，生活中總或多或少的有些奇遇。蘇秦的奇遇就是他的老師鬼穀子，他跟隨這一代奇人學習了縱橫捭闔之術。這就像一個殺手，學到了絕世的武功，從此“一怒而天下懼，安居而天下熄”。
學有所成的蘇秦要為自己尋找雇主，他開始遊曆各國。到處露一小手，看看哪個國家出的起大價錢。他先後去了有稱霸能力的楚國和秦國，張口就說：“我要助你們成就大業”。
蘇秦千不該、萬不該把人家的野心公之於眾，在這種情況下還敢用你，那不是等於向天下宣告準備稱霸麼？
千裏馬常有，而伯樂不常有。蘇秦雖然是一個絕世殺手，但得不到應有的賞識，還是要餓肚子的。那段時間蘇秦還得上了憂鬱症，整天“頭懸梁、錐刺股”的折磨自己。
試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。沒有誰生來就能展露崢嶸，曲折又充滿磨難的道路必不可少。
經過一段的心理治療，蘇秦又恢複了正常，可是跟以前有些不一樣了。他主動降低了門檻，到燕國這個小衙門謀了個差事。既然不能幫助大國稱霸，那他就要幫助小國抵禦大國的稱霸。蘇秦心裏有口氣義憤難平，必須要證明自己。
蘇秦在燕國落戶之後，就發生了秦昭襄王夥同齊湣王稱帝一事。蘇秦在心裏一合計，得出了一個結論：大事不妙。
齊、秦兩國相約稱帝，說明兩個大國之間達成了某種協議。不管協議的內容是什麼，兩個大國的聯合都對其他各國的安全，構成了威脅。從地理形勢上分析，齊國和秦國分別在東西的兩極，燕、韓、楚、魏、趙夾雜在其中。兩強先稱帝而後連橫，剩下的事就是瓜分五國了。
蘇秦既然看透了這一點，他當然要想辦法破壞。隻有讓齊、秦兩國重新對立，兩個大國為了互相牽製，就必須拉攏中間勢力，那時候弱小的諸侯國不但沒有被宰割的危險，還會成為香饃饃，被齊、秦兩國爭搶。