李斯是楚國人，從小家境貧寒。窮苦人家的孩子為了改變他們的處境，隻有一個辦法，那就是好好學習，天天向上。
成年後，李斯因為勤奮好學，被當地的父母官看中了，年紀輕輕就被舉薦成為一個倉庫保管員。吃的是皇糧，辦的是官差，混的有聲有色。這樣的生活，讓李斯溫飽不愁。如果肯放下身架，偷偷倒賣點倉庫的糧食，奔小康也是很輕鬆的事。
這樣悠閑安逸的生活，並沒有持久。自從李斯發現了“老鼠哲理”後，他平淡的人生將掀起風暴，並且在將來搖撼整個戰國。
秦國的宰相們似乎對廁所情有獨鍾，當年的範睢就是在廁所裏塑造了新的人生觀。李斯也在同廁所的約會中，得到了改變他人生的契機。
李斯是一個善於觀察生活的人，尤其是在入廁的時候。他發現廁所裏的老鼠過著暗無天日的生活，不僅生活環境惡劣，還要承受人人喊打的局麵。反觀糧倉裏的老鼠，吃的又大又肥，住著別墅，生活無憂無慮。
究竟是什麼原因造成了截然相反的兩種生存狀態呢？李斯經過反複的思考，終於找到了問題的根結：生存的環境決定了生活的質量。
李斯把這個科研成果適用到了人的身上，得出的結論讓他很震驚。一個人有無出息就像老鼠，在於能不能給自己找到一個優越的環境。
李斯胸膛裏澎湃的野心，開始不再安分。做一個倉庫保管員，等於禁錮了他的手腳，滿腔的豪情將沒有縱溢的空間。李斯不顧單位領導的挽留，毅然決然的辭去了職務。
棄燕雀之小誌，慕鴻鵠之高翔。李斯要去尋找能實現人生價值的廣闊天地。
李斯離開家鄉後，來到了蘭陵。他報考了當時著名的荀卿職業技術培訓學校，準備拿一個上崗文憑。玉不琢，不成器，如果想混出名堂來，就要先給自己鍍金。他師從於天下有名的大學問家荀卿，學習法家思想，也就是帝王之術。
在這段異國求學的過程中，李斯熟讀經、史、子、集，終於在荀卿的教導下，學業有成。他的特長就是對國際形勢的準確判斷，這在他自謀出路的時候，起了至關重要的作用，直接決定了他今後的成就。
荀卿曾經跟李斯有過這樣的對話：“小李子，畢業後準備幹什麼呀？”
李斯慷慨激昂的回答：“地位卑賤不是恥辱，恥辱的是不思進取。生活貧困不是悲哀，悲哀的是不去改變。誰說讀書人就應該憤世嫉俗、厭惡名利，誰說讀書人就應該清心寡欲、與世無爭？我欲天下。”
李斯堅定又顛覆性的回答，讓我們明白他注定要成為受人矚目的大人物。他放棄了回國效力的想法，決定到秦國去打拚事業。
用現在的眼光去審視李斯，他肯定要遭受沒有國家榮譽感的譴責。但在當時的社會情況下，除了秦國，李斯都將步回生活的老路，不可能得到任何國家的重用。
六國還停留在貴族操弄政權的時代，腐敗和不思進取是國家的主旋律，李斯當然不會選擇那樣的環境去汙濁自己。
反觀秦國：首先，經曆了機構改革，有重用布衣人才的優秀傳統。再次，秦國一直在進行領土擴張，國家建設更是需要人才。最重要的是，秦國有著獨尊於天下的雄心，這正好跟李斯向往的人生軌跡重合。
李斯侍秦，不是己願，乃是天擇。
公元前247年的一天，李斯來到了秦國丞相府的大門口。呂不韋的門客，是李斯給自己選擇的第一份工作。
李斯有卿相之才，秦國又求賢若渴，但想一步登天還是不可能的事情。沒有一個向秦國上層展示自己的過程，如何能夠被始皇帝了解，並且委以重任呢？
呂不韋是個很好的平台，活躍在秦國權相的身邊，無疑是贏得朝野關注的最佳手段。縱然門客是個以身侍人的卑賤職業，縱然李斯百般的不情願，他還是明智的選擇了從這裏幹起。
每天像李斯這樣去投靠呂不韋的人，有如過江之鯉，數不勝數。李斯知道要在這群人中間脫穎而出，就必須打好廣告。而他最好的名片，就是他的師傅荀卿。
果然，正在主持編撰《呂氏春秋》的呂不韋，聽說一個叫李斯的人來投奔，隻是吩咐左右去安排下李斯的吃住問題。當呂不韋又聽說李斯的師傅是荀卿時，就急忙倒履相迎。