第一章 出柙 （六 上）
盡管事先已經聽到些風聲，李旭還是被從天而降的好運‘砸’暈了。自打聽到“雄武郎將”四個字開始起，他就發覺自己的身體和嘴巴開始不聽使喚，好不容易木木呐呐謝了聖恩，又忘了給傳旨的中官“賀喜錢”。多虧了武士彠反應快，發現上差的臉色開始變冷後立刻提醒，才用三十貫“酒錢”讓傳旨的中官又高興了起來。
那中官也是禦前行走多年的，見到李旭的表現就知道他是光棍漢娶媳婦拉，既沒經驗又沒人照應。所以也不跟他一般見識，說了些“莫負聖恩”、“努力建功”的嘉勉話，帶領隨從，托著沉掂掂的包裹打道回府。
送走了欽差，三人坐在李旭的營帳裏又開始發傻。“旭子升官了，旭子做郎將了！”五娃子張秀口中翻來覆去叨咕著，“兩級啊，連升兩級啊，咱們整個易縣，百十年來也沒出過這麼大的官啊！”
李旭和武士彠二人的表現比他穩重，一個望著書案上聖旨眼睛直勾勾地半晌不動。另一個低頭托腮盯著地麵，仿佛地上能長出一朵花來。約摸過了大半柱香時間，武士彠終於從地麵上抬起頭，啞著嗓子問道：“仲，仲堅，仲堅大人，你在朝中沒有別的親戚吧？”
“啊，我！”李旭從聖旨上猛地扭過頭，瞪著兩隻無辜的大眼睛問道，“沒，沒有啊，我要是有親戚，當年就不用出塞了！”
“那倒是奇怪了！”武士彠用力搓了一把臉，以確認自己不是在做夢，“自兩晉之後，曆來是五品之上無寒門，除了羅藝將軍外，很多像你一樣出身的武將，徘徊一輩子也不過是個五品車騎。郎將位子向來都是死後才能撈到的殊榮…….”
“兩級啊，旭子一步就跨了過去！”五娃子張秀還沒從巨大的衝擊中清醒，喃喃地說道。
“其實是四級！”武士彠正色說道，“車騎將軍和雄武郎將都是正五品，但二者的地位卻在天上地下。本朝所有郎將職位是大業三年陛下改製時，由驃騎將軍演化而來。驃騎將軍原本是個正四品的官，陛下將驃騎府改成了鷹揚府，驃騎將軍改為鷹揚郎將。雖然郎將的位置增多了，職別也由正四品降到了正五品，卻依然保留著開府設幕的權力。隻要授了實缺，手下就有一堆空白職位可以自己定！所以每一個郎將位置都被世家豪門盯得死死的，沒點兒背景人，根本別想得到。至於你我這樣的寒門出身，隻有望而興歎的份兒！想擠進去，卻是削尖了腦袋也不可能！”（注1）
“啊！”張秀的眼睛瞪得就像燈泡，手指頭曲曲伸伸，仿佛剛剛學會數數般數個沒完，“一，二，三，四！是四級，連升四級啊，旭子，你們老李家祖墳上真的冒了青煙呐！”
李旭咧了咧嘴巴，不知道該說些什麼才好。正式因為和武士彠一樣清楚朝廷軍製，他才會變得無所適從。
自大隋文帝開始，武將職位被逐步削低。其中驃騎將軍降到正四品，車騎將軍降到正五品，比北周開府、儀同九命（從一品）降低甚多。朝廷於大業三年改驃騎府為鷹揚府，府的長官稱鷹揚郎將，正五品；比之驃騎將軍（正四品）又降低一級。而後來又增設的各種郎將也參照此例，皆為正五品。快速壓縮的官位給大隋軍製帶來了很多混亂，同為五品將佐，郎將比車騎將軍熱門百倍，而車騎將軍又比車騎督尉價值高出甚多。
在李旭的期待中，他最大的夢想是自己能被升為車騎將軍。雄武郎將的這個位置，遠遠超過了他的期待。需要做些什麼，從哪裏開始入手，他事先沒有準備，倉卒之間，也理不出任何頭緒來。
“恐怕裏邊的事情不那麼簡單！”慢慢開始冷靜下來後，武士彠腦子裏充滿了懷疑。他亦是出身商賈，雖然家道豪富，卻和李旭一樣同屬於寒門行列。正因為有著相同的家世背景，二人彼此之間的交情才比跟其他人深一些。考慮問題時，也能理解對方外在條件和內心感受。從最近大人物們對李旭的反常禮遇上來推斷，武士彠知道旭子要升官了。但他認為縱使有唐公舉薦，李旭頂多爬到車騎督尉的位置上，再向上走，得不世奇遇和絕世戰功才成。要不然就死心塌地投了宇文氏家族，以宇文家的門生身份，也可以在世家大族們交換利益時得到升遷機會。除此三條之外，寒門子弟再無其他路途可走！