第二章 虎雛 （二 中）
中央大帳內的官員很多，見到李旭進門，眾人齊齊地側過了頭。審視、猜疑、甚至帶著輕蔑的目光令人很不自在，眾目睽睽之下，李旭不由地感到自己的口有些幹，心髒也不爭氣地狂跳個不停。好在來時途中，那幾個皇宮侍衛看在孔方兄的麵子上已經仔細叮囑過了他所有晉見皇帝時的禮節，旭子才硬著頭皮將武將之禮行完，然後長身肅立，等著皇帝陛下的問話。
“朕聽說去年大軍戰敗之時，你曾領著三百將士在遼東殺了個來回，可有此事？”皇帝陛下的聲音從正前方傳來，聽上去很是焦躁。
李旭不知道皇上此時怎麼又想起了自己去年的功績，猶豫了一下，決定據實回答：“啟奏陛下，去年前往遼東救人的行動，是受唐公李淵大人指派，由鷹揚郎將劉弘基大人帶領。末將當時隻是劉將軍麾下的一名校尉，其實沒立下什麼功勞！”
“沒立下什麼功勞，就是說朕不該賞你了？”皇帝陛下似乎正在火頭上，說話的語氣很是挑剔。
“末將不敢！”李旭嚇得又行了個軍禮，大聲回答。
“哦，能在萬馬軍中殺進殺出的壯士，也有不敢為之事麼？”前方傳來的聲音稍顯平和了些，帶著些笑意追問。
“末將對著敵軍，怕也沒用，所以就不怕了。但，但此刻，此刻是……”李旭聽到自己的聲音開始結巴，也聽見了百官們在竊竊私語。他知道自己又出醜了，想狠狠掐自己一把，耐著大隋皇帝陛下還在身前，隻能努力振作精神，把心頭的緊張硬壓了下去。
“是朕的天威讓你害怕麼？你抬起頭來，仔細看看朕有何可怕！”見到李旭額頭上已經有汗水開始滾落，禦案上那個聲音愈發柔和，帶著幾分玩笑的口吻命令道。
“末將，末將尊旨！”李旭把心一橫，用力抬起頭向前望去。“是福不是禍，是禍躲不過！”他心裏默默念叨著，目光和禦案後那個中年人的目光在空中相遇，然後又低了低，落在了對方的臉上。
皇帝陛下臉色有些蒼白，身子骨明顯地瘦了。即使此刻身穿著華麗的錦甲，也掩飾不住他肩膀的單弱。位於他肩膀下的手臂有些軟，拳頭無力地攥著，幾根青黑色的血管，逐一從蒼白的皮膚下跳將出來。（注1）
“皇帝陛下老了!”李旭差一點就把這句帶著憐憫意味的問候說出口。這不是去年手指遼東、意氣風發的那個大隋皇帝陛下。去年那場出乎意料的戰敗對皇帝陛下打擊很重，甚至一下子從他身體上抽走了大半自信。
“朕看上去令你害怕麼？李將軍?”楊廣上上下下打量了一遍大隋朝平民出身的將領中最年青的郎將，微笑著追問。
“臣不是怕，臣為陛下天威所驚！”李旭望著楊廣，低聲回答。當將一顆心橫下來後，他的頭腦反而變得清醒了許多。典故中的馬屁詞也很自然的從口中滾了出來。
即使無所畏懼，此刻也必須說三分畏懼。史書上曾記載過鍾氏兄弟見主君，一個“汗出如漿”，一個“汗不敢出”的巧妙回答。雖然眼前的皇帝不是晉朝的皇帝，但古往今來，皇帝的喜好應該差不太多。