第三章 浮沉 （一 下）
離開隊伍很遠，確定了不可能有其他人偷聽後，張秀才慢慢地帶住了戰馬。“你那幾個弟兄呢？他們去了哪裏？”他的第一句話令周大牛喜出望外。能不能盡快得到提拔和能否成為李將軍的親兵，這些對周大牛都很重要。但其重要性與盡快救自己的幾個夥伴脫離苦囚團比起來，簡直是微不足道。
“回校尉，校尉大人，他們幾個還在苦囚團。是，是我帶著他們一塊來投，投軍的。進苦囚團，也，我們幾個也是一道，一道進去的！”周大牛按捺不住內心的激動，結結巴巴地回答。昨天張校尉的一句話，就讓他徹底脫離了苦海。如果今天張校尉能網開一麵把自己的那幾個夥伴撈出來，那自己就是給對方做幾年牛馬也值得。
苦囚團不是人待的地方，軍中最髒最累的活都由犯了錯誤的苦囚們承擔。他們去戰場上殺敵，不會有任何功勞。而一但戰事不順，卻往往會被主將第一個拋下斷後。想想過去兩個多月所經受的磨難，周大牛的眼眶立刻紅了起來，“撲通”一聲從馬背上滾到地下，衝著張秀頻頻叩首。
“起來，起來，你磕頭做什麼？我不過是問你幾句話罷了。路上的事情，我不跟你說過不追究了麼！”張秀誤解了對方的意思，以為周大牛是怕他挾私報複，微笑著解釋。本來他就不是個喜歡記仇的人，況且眼下旭子正缺嫡係班底，像周大牛這種沒有根基，功名心又重的人，其實是作為親信培植的上佳人選。
“謝，謝李將軍和張大人開恩，可我，我那幾個兄弟還在苦囚團中，求，求張大人幫忙想想辦法！”周大牛一邊頓首，一邊乞求。他雖然喜歡吹牛，有時候還愛做些白日夢，心眼卻不比任何人少。眼下既然有機會巴結到一個“上層”，定然要為弟兄們努力一次。成不成都得試一試，反正弟兄們已經落到那種境地了，即便張校尉不肯答應幫忙，對他們來說也不會有什麼損失。
“起來，起來，我得先弄明白情況再說！”張秀沒立刻答應周大牛的乞求，而是問起了對方進入苦囚營的具體原因。這倒不是因為他沒有力量幫忙，而是他需要充分了解對方情況。眼下正是用人之際，昨日一戰，郎將大人的親兵陣亡近半。損失固然很大，但同時也給了他籌建自己近衛班底的機會。
“我們也不是故意鬧事，我們剛來雄武驍果營時，李將軍還沒來。營裏的幾個別將，督尉互相不服，有一個姓曹的旅率答應讓我做隊正……”周大牛跪在地上，斷斷續續地說起了自己進入驍果營後的遭遇。原來，在李旭沒被皇上欽點為雄武郎將之前，雄武驍果營中的幾個核心人物一直為郎將的位置而明爭暗鬥。大夥都有背景，誰也不好親自出麵下黑手，所以暗地裏就都拉攏了一批嫡係，由手下的弟兄代替老大出麵鬧事。鬧來鬧去，文鬥就演變成了全武行，每天都有人在軍營裏大打出手。周大牛等人有一次下手太狠，把對方打成了重傷，結果答應“即便天塌下來都給他頂著！”的曹旅率頂不住了，導致他和幾個弟兄挨了一頓軍棍後，全被送進了苦囚團。
“後來呢，那個姓曹的哪裏去了？”張秀聽周大牛說完，瞪著眼睛追問。
“李將軍來後，辣手治軍。和曹旅率交好的王督尉被調職了，曹旅率也跟他離開了雄武營！”周大牛咬著牙，恨恨地說道。“要不是他走得早，等我從苦囚團出去，豁出性命不要也得收拾了他！”
“就你那傻樣，恐怕沒出苦囚團就被人弄死了。”張秀搖頭，上前給了周大牛一腳，“你起來吧，等會兒路上打尖時，帶我去苦囚團認認你那幾個弟兄。若是犯了錯不嚴重，我就跟秦參軍打個招呼！”
“唉，唉，謝謝大人，謝謝張大人！”周大牛借勢向後滾了個筋頭，繼續給張秀磕了個頭，才興高采烈地爬了起來。“以後周某這條命就是大人的，大人說東，我絕不往西，風裏來，雨裏去，哪怕是刀山火海，皺一下眉頭算我孬種！”
“你先別忙著賭咒，我救你第一是看你塊頭挺大，為人也不像個沒義氣的。第二，是需要你今後努力為郎將效命，你半路截殺朝廷命官的罪，他都沒打算追究。你小子將來要是昧了良心……”張秀上下打量了一回周大牛，冷冷地說道。
“大人盡管放心，周某人要是對不起將軍這番栽培，讓我天打雷劈，無論生多少個兒子都沒**，便便全從嘴裏往外走！”