第二章 壯士 （五 下）
齊郡並不是什麼特別富庶之地，但這兩年，因為有張須陀和齊郡子弟兵的存在，這裏反而成了一片難得的樂土。自從王薄舉義後，河南諸郡就“熱鬧”了起來。北海郡盤踞著郭方預；東平郡的巨野澤是個強盜窩；濟北郡除了治所外，其他各縣都有被賊兵攻破的記錄。眼下，就連聖人教化了千年的魯郡都是遍地烽煙，其他地方更是匪患成災，哀鴻遍野。隻有齊郡，在混亂的局勢中間保持著最後一片寧靜。幾年來，王薄、石秪闍、郝孝德，加上這次的郭方預、裴長才、石子河，先後十幾個大當家垂涎齊郡的富庶，卻無一人不刹羽而歸。
齊郡人知道冷暖，因此他們以最高的禮節歡迎自己的英雄。在太守裴操之的帶領下，父老士紳列隊迎出五裏。得勝鼓敲得震天，踏歌之聲動地，在一片快樂海洋當中，漂出整壇子整壇子的美酒，金燦燦淌著蜜汁的烤豬，還有女人們熱辣辣毫不避諱的目光，男人們欽佩中略帶羨慕的笑臉。
大夥世世代代居住在這裏，這裏是大夥的家，大周朝也好，大隋朝也罷，改朝換代，那是長安和洛陽之間的事情，距離齊郡太遠。老百姓眼中的英雄，不是傳說中有從龍之功的勳臣、名將，而是眼前這些凱旋歸來的壯士。正是這些憨厚得不能再憨厚，一錘子下去砸不出個屁的家鄉子弟保護了他們僅有的一點財產。也正是這些笑起來露出滿口白牙，走到人群中立刻被淹沒的家鄉子弟，用生命和熱血捍衛了他們最後一絲做人的尊嚴。
在震天的鼓聲中，老太守裴操之第一個舉起酒盞，雙手捧過頭頂，敬到張須陀馬前。“張郡丞領我齊郡壯士，急行百裏，勇搗虎穴。大破巨賊，威振東夏。是酒，乃齊郡父老為郡丞所賀，願不嫌其薄，勉而飲之！”
“願郡丞不嫌其薄，勉而飲之！”二十幾名身穿綢緞長袍的白須老漢齊聲說到，顫抖著雙手舉起酒盞，一直捧過了頭頂。太守身後，**著上身的齊魯壯漢們用力敲響牛皮大鼓，隆隆的鼓聲響徹雲霄。接過酒盞，張須陀在數萬敵軍麵前都沒變過顏色的臉慢慢地紅了，策馬尾隨其後的旭子看見老將軍的手也在微微的顫抖。老將軍想說幾句客套話，最終卻什麼也沒說出來，舉起酒盞，回過頭，先向背後的弟兄們示以敬意，然後一飲而盡。
“如無郡丞，我輩性命不保。如無郡丞，朝廷尊嚴掃地，此酒，乃為齊郡百官之心意，願郡丞不嫌其淡，再飲之！”裴操之又端起一碗酒，雙手高舉過頭頂。雖然身為一郡之守的他個人風頭每每被張須陀所掩蓋，使得他私下裏經常忌妒得兩眼通紅。但這回敵軍突然來襲，如不是張須陀等人舍命前去阻擋，他這個郡守連性命都保不住，更談不上什麼風頭與官聲了。所以，老大人這碗酒敬得實實在在，不夾雜著半點異味。
“若無郡守大力支持，若無眾同僚齊心配合，若無父老鄉親鼎立相助。張某再勇，弟兄們再拚命，也無今天犁庭掃穴之全功。此酒，張某不敢獨飲，願與太守大人，郡縣同僚和家鄉父老共飲之！”張須陀接過酒，馬上躬身，將酒盞舉過眉心。
**著上身的壯漢們再次擂鼓，隆隆的鼓聲敲得人心神激蕩。鼓聲裏，張須陀、裴操之，齊郡眾文職官吏，父老士紳，同時舉起酒碗，一飲而盡。然後將碗口倒過來，讓殘留的酒液在陽光下拖著尾跡一滴落入泥土。
眾人彼此相望，哈哈大笑。這的確是一場振奮人心的大勝。裴長才的白帶軍一年來作惡多端，隻要一出巨野澤，肯定造出無數家破人亡、妻離子散的悲劇。這頭野獸糟蹋過東平，糟蹋過濟北，唯獨在踏入齊郡後，全軍覆沒。雖然裴長才一個人逃進了深山，但他的三個兒子和起家的那些嫡係盡數被誅。在講究弱肉強食的綠林隊伍中，沒有嫡係家底，此賊等於永遠被抹去了名號。
“如無郡丞，齊郡城郭不保。如無郡丞，家園化為焦土。此酒，乃齊郡黎庶所敬，願郡丞不嫌其寡，再飲之！”鼓聲中，裴操之將第三盞酒舉過了頭頂。
張須陀飛身跳下馬，一步踏到裴操之對麵。雙手接過酒盞，大聲回答道：“保我家園不被賊人劫掠者，非張某一人，乃齊郡上下共為之。這第三盞酒，張某願借大人之手，敬所有在曆次戰鬥中付出性命的齊魯男兒！”