第四章 故人 （三 下）
盡管心裏一百二十個不情願，郡兵們還是遵從秦叔寶的命令給瓦崗軍讓開了一條通道。大夥無法像擊潰流寇那樣輕而易舉地擊潰瓦崗軍，況且還有兩千多北海郡的俘虜在人家手裏，如果逼得瓦崗軍狗急跳牆的話，齊郡弟兄將來很難向北海父老交代。
傍晚時分，斥候在二十裏外的一處山穀內找到北海郡兵的殘部和羅士信、吳玉麟等將領。重新清點戰果後，大夥發現最後這一戰實在是得不償失。萬餘北海郡兵拚到最後隻剩下了六千多人，其中還有兩千多是瓦崗軍留下的“買路錢”。羅士信被這個結果氣得哇哇大叫，發誓一定要報仇血恨。秦叔寶卻不溫不火，隻是命令大夥紮營休息，待來日再做打算。
第二天天剛亮，羅士信不顧渾身傷痛，又早早地跑到中軍帳來請戰。秦叔寶拗他不過，隻好撥了兩百輕騎讓他帶著去探聽瓦崗軍動向。臨行前讓他立下軍令狀，如果能追得上敵軍的話，不準進攻，必須立刻回來搬兵。
大夥一邊收拾著行裝一邊等待，差不多到了中午時候，羅士信氣急敗壞地趕了回來。“瓦崗軍簡直是一群無膽鼠輩！”一進軍帳，他就迫不及待地宣布。眾人知道他肯定撲了個空，也不搭話，靜靜地等著他的下文。羅士信滿腔怒氣發泄不出來，直到憋得臉都紫了，才喘息著補充道：“他們居然向北鑽了山溝，奔著濟北郡的平陰去了！奶奶的，居然跑得比兔子還快！”
濟北郡與齊、魯二郡相鄰，近幾年因為地形複雜和水災泛濫等諸多原因，該郡成為匪患的重災區。官府在各地的控製範圍不超府縣城牆十裏，並且還縷縷有大股土匪試圖攻打縣城。去年被剿滅的裴長才和石子河二人就曾經打下過其中的長清縣。直到後來二人於齊郡兵敗，該縣才被官府從殘匪手中收回來。
瓦崗軍舍魯郡而入濟北，就等於魚兒歸了大海。若官兵追殺，他們時刻會與濟北郡的地方土匪聯手抗敵。即便戰事不利，他們向西再走百餘裏，過了魚山後便是一片人跡罕至的大澤，東接濟水西連巨野，人馬向裏邊一鑽，官兵累死也追不到。
秦叔寶一點也不為這個結果吃驚。昨天羅士信沒被找回來之前，他已經和李旭等人分析過瓦崗軍的動向。大夥都知道如果是平白無故的話，徐茂功未必會把吃到嘴的東西吐出來。對方之所以做出這麼大的讓步，就是為了不想繼續和郡兵們糾纏。
徐茂功曾經派謝映登暗示過，瓦崗這次出兵前來解圍是受人之托。眼下圍解過了，瓦崗軍的急公好義之名也賺到手了，而魯郡和瓦崗山距離三百多裏，即便他們在這裏徹底擊潰了官軍，最後也撈不到更多的好處。所以不如一走了之，以免承受更多損失。
秦叔寶是有意刹一刹羅士信的驕氣，所以讓他帶人白跑一趟。但這個良苦用心不能當著所有人的麵講，上前拍了拍羅士信的肩膀，他笑著問道：“如果你是瓦崗軍主將，你會怎麼辦？”
“我肯定留下來決一死戰！”羅士信氣哼哼地回答。話說完了，他也覺得自己這話說得有些過於肯定，“其他各路人馬都讓你殺散了，要是我，這口氣，這口氣無論如何咽不得！”
可真咽不得麼，對為將者而言，個人顏麵和弟兄們的安危哪個更重要些？看了看秦叔寶的滿含笑意目光，羅士信的聲音減減小了下去，“原來你早就知道他們會逃。可其他諸路流寇也算他們的友軍啊，他們不是來解圍的麼？”
他不是個笨人，近幾天之所以表現得過於莽撞是因為他自出道以來幾乎沒打過任何敗仗，而昨天第一次戰敗就輸得連褲子都差點被人家扒了。待真正換做對方的角度思考後，羅士信立刻明白了其中所有玄機。“這姓徐的家夥也忒地狡猾，我有機會一定要把他的心挖出來看看到底是什麼做的。敢情他千裏迢迢地跑來一趟，就為了博個好名聲。別人家的死活，說白了他根本沒在乎過！”
眾人笑著點頭，都同意羅士信的觀點。徐茂功的機智與狠辣給所有人留下了深刻的印象，這樣的對手，能不遇到最好。如果遇到了，必須陪一萬個小心。
“那種垃圾，我若是瓦崗軍頭領，也不會在乎！”待大夥笑夠了，獨孤林歎息著說了一句，“可惜瓦崗軍中那些大好男兒，如此身手，如是謀略，居然屈身事賊！”
“是啊，那姓徐練出來的兵，比咱們齊郡弟兄不遜多讓。那程知節和單雄信的身手，還有謝映登的氣度，唉……”張元備亦在一邊歎息著搖頭。除了不甘外，如今他心中更多的是對敵人的佩服。這支兵馬與他先前所見的土匪流寇相差太遠了，簡直是天上的白雲和陰溝裏的臭泥漿之間的區別。原來在他心中，自己的父親張須陀，還有秦叔寶、李仲堅、羅士信等人已經是天下數一數二的豪傑了，如今與瓦崗群英一接觸，才發現人外有人，天外有天這句話其實不無道理。