第四章 幹城 （二 上）
借著夜空中的星光，始畢可汗帶領自己的部屬快速退向夏屋山。他沒有要求所有大小可汗都沿同一路線退卻，實際上那也不可能。對於部族聯軍的戰鬥能力，始畢可汗比所有人都清楚。如果進攻一帆風順，他們甚至敢以數百人向十倍於己的敵軍發起強攻，並極有可能將對方衝垮。可萬一遭受到某場大的挫折，就像大夥今天在雁門城外這樣，武士們不退則已，一退則各不相顧。
先撤離的幾支部族軍隊都選擇了徑直向北的道路。沿滹沱水西岸向繁畤，然後在恒山腳下轉往桑幹河。這條路上有幾個城市還控製在部族聯軍手裏，眾人一路上不用擔心補給。但始畢可汗沒有走同一條路，老謀深算的他料定了隋軍會沿著滹沱水追殺。如果來自河北的隋軍有心討好楊廣，也會趁著塞上聯軍後撤的機會穿越飛狐嶺。雖然塞上聯軍南下時河北各郡都按兵不動，但此一時彼一時，楊廣還活著，對匆忙撤退中的聯軍進行截殺，是那些地方官吏最好的將功補過機會。
始畢可汗選擇了另一條看上去比較遠的路，由土城撤向馬邑郡。他非常了解馬邑郡太守王仁恭的為人，在大軍南下時，也許給了對方足夠的好處。而王仁恭也非常夠朋友，即便是聯軍將士的喧嘩聲已經傳入了他的郡守府，馬邑郡都沒派出一兵一卒。
“已經成了朋友，他敢背叛我麼？”始畢可汗獰笑著想，他為自己的安排而暗自得意。但同時他心裏又十分沮喪。這麼好的一個機會都浪費掉了，真是長生天不保佑突厥。可那大隋又給了長生天什麼好處，居然再一次死裏逃生？
始畢想不明白，他不懂得為什麼雁門城的守軍反抗那麼強烈，在幾乎絕望的情況下居然還能死戰不降。他也不懂得中原的英雄居然那麼齊心，明知道楊廣是個糊塗透頂的昏君，還千裏迢迢跑來為他賣命。
幾匹馱輜重的老馬倒了下去，令前進中的隊伍擰了一個大疙瘩。負責看管馱馬的牧奴拚命地拉扯韁繩，試圖讓可憐的牲口重新振作起精神。老馬喘著粗氣，口裏發出“噦噦！”哀鳴，它非常賣力，但就是無法站起身。牧奴割斷馬背上的繩索，準備替牲口減輕負荷。始畢可汗的親兵跑了過去，一刀刺入了老馬汗淋淋的脖頸。
血一下子噴起三尺多高，泉水般濺了牧奴們滿臉。“大汗有令，倒下的馬匹連同輜重一概放棄，任何人不得耽誤時間！”無視牧奴們悲憤的眼神，親兵們大聲喝道。緊跟著，另幾聲草食動物頻死之前發出的哀鳴在順著夜風傳出老遠。
塞上的夜風很冷，來自北方草原的寒氣穿過遠處群山頭上殘破的內長城，吹得人透體冰涼。被汗水潤濕後的錦衣貼在前胸和後背上，硬硬的就像兩塊鐵皮。偏偏在這寒冷的秋夜裏，始畢可汗還不能輕易停下來更換衣服，作為整個北方草原的主人，他的動作是否從容不迫關係著大隊兵馬所剩無幾的士氣。如果大汗自己都慌了神，底下那些沒經過多少訓練的部族武士非炸了鍋不可。
現實情況和責任心讓始畢可汗隻能堅持，堅持著不停下來休息，堅持著命令麾下放棄部分搶來的財物，殺死脫力或者失蹄的老馬，堅持著要求親衛們挑直代表著大汗威嚴的羊毛大纛，以證明大軍是在有秩序的撤退，而不是在潰逃。
“大汗，土城就要到了，是否進城駐蹕！”阿史那卻禺喘息著靠上前，低聲詢問。土城是卡在雁門郡和馬邑郡之間的彈丸之地，由於其位置獨特，始畢可汗在圍攻雁門的同時刻意留下心腹愛將拔也古帶領一千武士駐紮在那裏。隻要平安過了此城，大軍就可以退入馬邑郡。然後順著桑幹河東岸一直向北，五天時間便可抵達白登山。過了白登山後，便是突厥人的天下了，紇真、武周、乞伏泊畔的大小部落會前來接應，確保大汗平平安安地回到定襄（注1）。
“繞城而過，命令拔也古放火燒了土城，然後快速跟上！”啟民可汗想都沒想，毫不猶豫地回答。
“可那裏存著兩千多車幹肉？”已經變成了忠心幕僚的卻禺瞪圓雙眼，小聲提醒。與其把兩千多車幹肉一把火燒掉，何必不讓大夥取來路上當幹糧吃。反正敵軍至今還沒有開始追擊，大汗又何必走得這麼匆忙？