“濃咖啡，無糖。”顧天雲揉著眼窩和太陽穴。
劉戈從公文包取出一份表格和筆遞給他，轉身去飲料提供點調製咖啡。
柔性光子表格的標題為：腦神經意識投射行動報告。分門別類的格子用於填寫行動人的代號、機構、行動日期等，及簡述行動經曆。
顧天雲手握感應筆沉思，閉目陷入回憶：在水波晃動中遊動的魚群，通過一道天然石拱門，水下深淵，無盡的疼痛……驀然，一個沉穩的聲音從腦海深處浮現：“清除任務失敗，立即轉為執行下一個任務……終極行動，內容密封在盒子……”
腦神經劇痛振動，指令來自深層意識。
他悚然心驚，睜眼四下打量。身旁沒人對他說話。
廳內安靜，附近在座兩人在茗茶。當中一位麵皮白淨的中年人微笑對他看過來，點頭致敬，舉止斯文貌似一介學者。顧天雲收回目光，驚疑不定。
什麼終極行動？
盒子？
如果這是軍事術語，“盒子”代指信息處於密封狀態，尚未激活。什麼時候，是誰傳達給他的密封任務指令？激活條件又是什麼？指令為何不完整？他陷入苦苦思索之中。
“議長閣下！”
顧天雲被聲音驚醒，見那中年學者走近對他打招呼：“抱歉，我能和您聊幾句嗎？希望沒打擾您。”
“請坐！”他抬手示意對麵的空位。說話間一刹那，腦中那些雜亂無序的意識迅速消失一空，思維恢複正常。他悵然若有所失。
中年學者說：“您可能記不得我了。我姓林，林正清，是天文與空間科學組的成員。七個月前，您到我們研究室視察，提過十分有益的指導方向。”
“林教授過譽了，我外行談不上指導。”顧天雲微笑說。
“是這樣的……”林正清教授沉吟說：“這半年多來，我們擬建宇宙智慧矩陣模型，除了探測銀河係中智慧體的標記物，也在探測行星生命滅亡後的遺跡，有了重大發現。初步證實，銀河係內行星生命毀滅的現象十分驚人，消失的總數超過了兩千。這是今天我要呈給議事會的科學報告。”
“好的。”顧天雲應聲。
“我想向您請教個事，但不知是否涉密？”
“請說。”
“這些目數龐大的行星生命毀滅，共性特征明顯，幾乎毀於同種方式，很難不讓人產生這樣的疑問。”林教授遲疑著說：“它們是否都是遭受到同一個……隱藏在銀河係一個終結者的摧毀？智慧體的終結者。我隻能這樣說，也許還有其它更準確的表述方式？”
智慧體終結者？顧天雲茫然發怔。“黑鏡”這個特定的詞赫然閃過腦海。
“如果事關重大，不便說明……”林教授躊躇著又說：“但近期，研究組因為不斷發現異常的探測結果，大家都有些擔憂，如果高層能給出正式的解釋，也許對安定人心有利。”
顧天雲點頭沉默不語。
“很高興您接納意見。”林教授告辭離開，言談舉止具有素養。
顧天雲恍惚了會，聽到劉戈說：“您的咖啡。”他回過神去抬咖啡，突然見手中的表格上畫了個潦草的圖案，他手拿感應筆，但不知什麼時候畫上去的？他看著圖案不由地心驚，把表格揉成團扔進垃圾桶。
參會人員陸續進入休息廳，紛紛對他投來致敬的注目禮。
大部分人沉默走著，看似心事沉重壓抑。安德森與身旁的人邊走邊談著話，側臉對他看過來，點頭微笑。顧天雲注意到安德森的頭發花白，心有觸動，他站起來隨眾穿過休息廳，經過設有身份識別儀器的通道，進入橢圓形會議室。