每條混凝土管子裏都有一根鋼製外殼的真空管，從一束激光中被分出的一半激光被置於遠端的鏡子來回反射。返回主樓之後，這半束的激光會與在另一條臂中傳播的另外半束激光重新彙合。傳遞到地球上的引力波，造成的時空擾動引起的任何臂長變化，都會改變兩個半束激光彙合後所產生的明暗相間的幹涉條紋。引力波在一個方向上擠壓空間，同時又在另一個方向上拉伸空間，這使得以直角張開兩條探測臂的探測器靈敏度得以翻倍。
漢福德區早期是曼哈頓計劃的一部份。
早在1943年，陸軍部把漢福德區視為完美的“隔離荒地”。漢福德小鎮的居民被告知必須搬遷，離開他們祖輩居住的農場。這些居民隻有三十天的搬離時間，政府僅賠償他們非常少的錢。軍方在這裏生產製造原子彈所必需的鈈，B反應堆（B-Reactor）是世界上第一個以鈈運作的核反應堆。投放到日本長崎的原子彈“胖子”，其核心就由漢福德的核設施製造。冷戰巔峰期，漢福德區共有九座核反應堆和五個核燃料加工廠。冷戰結束後這裏成為核能廢料儲存地，是美國遭核能汙染最嚴重的地區。1989年，能源部、環境保護署和華盛頓生態管理署達成具有法律效益的三方協議，致力於漢福德區的清汙。現轉為能源部所屬西北太平洋國家實驗室。
莉蓮從機場過來，一路遇到幾輛疾駛在高速路上的18輪清運大卡車。
“它碾壓地麵產生很強的低頻撞擊，噪聲幹擾我們對引力波的探測。”當一輛清運卡車轟隆駛過的時候，麥克抱怨說。
莉蓮更關心輻射安全，對於快要降生的嬰兒，這個才是最重要的問題。
公路沿途流淌著亞基馬河，河水霧氣蘊積，看上去就像熱氣騰騰的溫泉。河沿岸的灌木覆蓋著細霜，宛如一幅寂靜冬日的風景畫。初來乍到的人，很難想象這個區域曾經是地球上汙染最嚴重的地點之一，地下儲罐裝有含鈈、鈾、堿和酸的廢棄物。有個笑話說，遊蕩在這片荒野上的兔子都有放射性。
華盛頓州的“桂冠詩人”凱瑟琳.弗萊尼肯這樣寫道：“這座山的褶皺和陰影，伴隨著星星和春天的綠色，掩蓋了隱藏在地下發射井中的導彈和五十年前原子彈的廢棄物。”
往昔的核子幽靈仿佛還聚集在荒野的上空。
“在過去一個世紀的物理學中，愛因斯坦的影響力隨處可見，尤其是在漢福德最為顯要。”麥克察覺到莉蓮憂心忡忡的神色，就把話題引向萬眾矚目的愛因斯坦，以減緩她對這地方糟糕的印象。
“愛因斯坦雖然反對原子彈，但漢福德核設施所仰仗的理論基礎，正是他的方程E=mc2，描述了質量如何釋放出巨大能量。其次，就是引力波。這是愛因斯坦在1916年提出的理論預言存在的宇宙級現象。你看到的這座激光幹涉引力波觀測台，由國家科學基金會批準建造，一個讓我們觀測宇宙的新途徑。這是迄今世界最高科技的結晶。監守在這裏的科學家，包括詹姆斯，所從事的是一項最卓越神聖的工作。”
這項史無前例的項目由美國加州理工學院和麻省理工學院聯合實施。1997年，第一套真空罐運抵這裏，到第二年的2月份，真空設備在L型設施的一端安裝。中央豎起的罐子中安裝的是分束器。厚4英寸，直徑10英寸的反光鏡，被安裝在長長管路的末端用於反射激光。這些“超級鏡麵”由軍方提供，實際上屬於軍事技術。鏡麵經過嚴格拋光，塗有35層紫色介電塗層，以便達到LIGO對於光線反射的苛刻要求。初期的LIGO設施於2001年投入使用，經過這次全新的技術升級，更加先進的LIGO係統投入了運行。
“我們正在嚐試在10Hz-10KHz之間的廣闊波段，搜尋宇宙深處傳播來的引力波可能留下的蛛絲馬跡。但地球是一個難以置信的震動來源，因此在10Hz到大約100Hz之間的低頻率上，我們花了很大力氣來減少無關的振動產生的誤差，必須設法隔絕來自地球的各種震動。地震幹擾、結冰土地的膨脹隆起效應、鐵路和機場潛在的幹擾、反射鏡內部的原子運動產生的熱幹擾信號製約等，這些都屬於我們要屏蔽的噪聲。”
麥克看了眼車外的曠野，“這裏盡管很寂靜，但對於我們正在做的探測，普通的寂靜還遠遠不夠。”