幾年前，澳大利亞國立大學的戴維.麥克萊蘭的團隊製造出光壓縮器。“壓縮”一個光子，使不確定性集中到它成對特性中的某一個上麵，由此可以幾乎不受噪聲幹擾地測量另一個特性。把這種操作運用到真空上，逐漸減少進入壓縮器的光的流量，直至完全消失，壓縮態光場就會在另一端出現。通過將壓縮過的真空注入光子探測器，他們把探測器的固有噪聲降低到了自然水平以下。
這種壓縮真空的技術應用到LIGO的幹涉儀上，立刻觀測到量子噪聲的大幅度下降。探測器變得比真空還要寂靜。
人類最終將聆聽到來自宇宙時空的引力私語，時空的漣漪。
“這意味著什麼呢？就好比我們人類之前都是聾的，現在忽然能夠聽到來自宇宙的聲音。它能使我們了解宇宙誕生10億億億億分之一秒時的樣子，那個時刻已經離大爆炸很近了。這是一個世紀以來，人類對物質、能量以及時空基本概念間最深層關係的最艱苦卓絕的探究。”
麥克說：“我可不想錯過引力波這場科學盛筵。但遺憾的是，由於地球噪聲的存在，在地麵上我們隻能探測高頻的引力波，要想探測低頻引力波，必須得遠離地球，向太空進發。世界上的科學家們都在為之努力，傳聞中國人在籌備實施‘天音計劃’，準備發射衛星到距離地球150萬千米的拉格朗日L1點，釋放三個探測器繞太陽公轉，組成激光幹涉太空引力波天線陣列，形成一個以激光束相連的邊長為300萬千米的巨大三角形……”
莉蓮聽得頭暈，不得不打斷麥克冗長乏味的科普，問：“引力波有什麼用途？它能像電磁波一樣改變我們的世界嗎？例如電磁爐。”
“電磁爐”的舉例讓麥克不禁失笑，“現在還隻是起步研究階段，我們尚不能確定引力波在未來的實際用途。這是基礎理論研究，就像牛頓發現萬有引力定律那樣對人類科學的發展至關重要，具有深遠的影響。”
隨後，麥克做了個更具體的補充：“從理論上說，我們預測引力波的用途可能是：太空中超長距離的通訊，對時空的研究，對空間變化的應用，例如空間扭曲、翹曲，空間局部壓縮和擴張，甚至可以延伸到‘利用空間壓縮實現超光速推進技術’。這些科技的前景都可以展望。”
“聽起來很科幻，像是星際迷航。”
“對於我，閱讀真實的宇宙，比看任何科幻都有意思。引力波還具有很強的穿透能力，因此我們可以通過它，直接觀測大量物質參與的大毀滅事件，看到超新星的爆炸、中子星的相撞，看到黑洞的形成、黑鏡的視界、宇宙大爆炸的餘燼等。我們甚至不知道將來還會看到什麼更驚奇的事，通過引力波，我們也許還能發現宇宙中隱藏更多的不為人知的秘密信息。”
“外星人發來的信息？”莉蓮抓住她能理解的點饒有興趣地問。
“也有這種可能。”麥克沒反駁她，風趣說：“詹姆斯和我打賭，他堅持認為，人類首次發現地外智慧生命的信息絕對是我們的引力波觀測站，在三十年內。為此，我可能要輸給你們一張純手工木餐桌。”
“好啊！那我希望外星人的信息早點出現。”莉蓮微笑說：“我可不想等到我和詹姆斯老了才用上餐桌。”
“實際上我們差點成功了，四年前探測到一組非同尋常的宇宙信息。”麥克說：“我記得，那是2004年9月的一天清晨，我們收到可能來自宇宙遙遠時空的引力波信號。大家激動了一陣，但挺遺憾，那次隻能算疑似，信號短促，未能準確識別。要知道那時LIGO還沒做技術升級，而且後來也沒再收到類似的信號，最終隻能判定為失鎖噪聲。不知道下次機會將發生在什麼時候？”