落日餘暉的微明和冥冥薄暮的蒼暗正自陰陽轉換，大明北京紫禁城的一切，都隱在仲春時節的瑰麗暮色中，變得模糊不清。
才近申時末，巍峨深廣的乾清宮內已是燈火通明，禦製的雕龍巨燭耀出紅彤彤的氤氳光彩，幾名太監肅然垂首靜立在金碧輝煌的須彌座前，大氣也不敢出一口。
大殿內靜得隻聽得見洪熙皇帝朱高熾那粗重的喘息聲。
朱高熾登基才不及一年，卻已在皇太子位子上隱忍了二十多年。剛四十七歲，洪熙帝朱高熾就已肥胖得必須有人攙扶才能行走，而那沒完沒了的劇烈咳喘，讓他看上去簡直像一個行將就木的老朽。
洪熙帝終於止住了一串錐心的咳喘，仰靠在龍椅上，望著對麵的清瘦中年人，道：“湯嵐，‘抑武策’執行得怎樣了？”
那一身錦袍的中年臣子湯嵐乃是錦衣衛指揮使，略顯陰柔的臉上此時擠滿了恭謹、謙和，他躬著身道：“啟稟陛下，他們的人都已到了！”
洪熙帝幹笑了兩聲：“很好，讓朕看看他們。”
“陛下小心，這都是些不通禮數的刁民，又是往日自高自大慣了的，陛下隻管遠遠看他們幾眼就成！”湯嵐扶著洪熙帝走到大殿的窗前。
乾清宮外，十二名侍衛正腰杆筆直地釘在丹墀上，虎視眈眈地盯著墀下凝立的一群人。
這些人的年紀大多五十開外，衣著裝束或華貴或淳樸，神色舉止各異，顧盼間眼內卻皆有淩人的鋒芒射出，透著江湖武人的勃勃豪氣。
隻是眾武人卻均被長長的鐵鏈鎖住了手腳，渾似一群困獸。
大殿內，洪熙帝隔窗凝望，沉吟不語。湯嵐則低聲道：“陛下請看，那些人便是華山、青城、崆峒等各派的掌門……”
青州大牢素以鐵血、冷酷著稱。其中最可怕的所在是西側一處毫不起眼的院落，號稱“黑獄”。
據說長江以北，最森冷可怕的牢獄便是這青州大牢內的黑獄，甚至連裏麵關押的是什麼要犯，尋常官吏都無權過問。
這時天已經完全黑了。黑獄那招牌似的大鐵門厚重陰森，散發著濃鬱的恐怖氣息。隻是此時，這猶如地獄之門的厚鐵門竟被撬開了一道縫隙。
鐵門內，幾道不易察覺的低響連綿不絕。
又一聲響，這是清脆的脖頸骨骼的碎裂聲，第十八個獄卒也已倒下。
這十八個獄卒放到江湖上都是一流高手，連衣飾都是極罕見的軍中服飾。有軍中高手親自坐鎮黑獄，可想而知，這黑獄是何等緊要。
隻可惜，獄卒們遇到的對手太強，這批蒙麵黑衣人顯是有備而來，更兼暗器、奇門兵刃、重手法猛攻等手段無所不用其極，頃刻間十八個獄卒已盡數倒地身亡，甚至來不及發出呼救聲。
隻有兩人還在苦撐，一個是長須及胸的軍官，另一個也是軍官裝束，卻年輕許多。
幾道極罕見的奇門兵刃狂風驟雨般猛砸過來，發出“哢哢”怪響，這兩人幾乎同時倒地。
“你們是……漢王死士？”那長須軍官這時才來得及驚呼出聲。他也是這裏的首領，可也已右臂折斷，肋下更中了數道暗器，鮮血淋漓。
“有點見識，能在我風老大手中撐過五招，還算不錯。”領頭的黑衣人冷笑著，聲音森冷果決。
此時勝券在握，這黑衣人首領風老大才四下打量，這黑獄廣大陰森，隻懸著三五個燈籠，淡淡的白光映得四周陰沉可怖，隱約可見寬闊的通道和兩旁粗大的鐵籠。鐵籠極大，內裏黑沉沉的，看不真切，隻能瞧見鐵籠的柵欄粗如兒臂。
“看你身手，應是道門兩儀門的雲字輩高手，奉命入伍，隻為看守那人，真是用心良苦啊。”風老大揚起眸子緊盯那長須軍官，森然問道，“閣下尊姓大名？”