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長江邊，碎石灘，野渡無人舟自橫。
三娘將楊信之放下地，後者一邊揉胳膊一邊說：“你的勁兒可真不小啊。”
“少嘻皮笑臉！”三娘陡然間翻臉，冷笑嗬斥，“看上去人模狗樣的，竟然偷盜財物，勾引好人家的女兒，沒想到你會是這種人。”
楊信之做個鬼臉，收起笑容，一本正經地學樣說：“看上去蠻漂亮的一個女人，竟然是大名鼎鼎的‘黑蝙蝠’。說起偷盜，我跟你比起來，簡直是小巫見大巫。”
“哼，你是如何識破我身份的？”
“通常往家裏捎錢應該湊整數吧，送兩千二百九十一文錢，再扣二十三文跑腿費，我實在想不出有誰會這樣算賬。於是，我故意用狂草寫信，那字體即便讀書人也可能認不全，但收你信的人居然沒反應，這說明了什麼？其實信的內容無關緊要，你們真正在意的隻是其中出現的那幾個數字。同時，每次寫完信你都要仔細數兩遍字數，就更加證實了這一點。”
“你知道那數字有什麼含意？”
“自然是對應某本書上的字，以傳遞信息。一開始你說請藥鋪胡掌櫃讀信，我以為是《千金要方》之類的醫書，可怎麼研究都排不出有意義的文字。後來恍然大悟，你不識字呀，怎麼可能根據這種書來編製密碼？一定有更簡單的方法。於是我想到一本書——《百家姓》，連文盲也能輕而易舉地背完它，雖然全文僅五百六十八個字，但利用同音字也足夠傳遞信息了。我把信中所有出現過的數字排列起來，兩千二百九十一，二十三，以及信的總字數三十二，然後查閱《百家姓》，從頭到尾正好對應一個名字‘車舒薑’。而就在你寫信的第三天，一個叫‘車叔江’的船主被黑蝙蝠搶劫了，這難道是巧合？當然，我並不是從第一封信起就覺察到不對，直到你第三次寫完信，又有劫案發生，我才警惕起來。經悉心琢磨，我發現船主人的名字總能與信中的數字相對應——你借捕魚之機在城裏的貨運碼頭踩點，選中目標後用暗號通知同夥。”
“何止名字，信裏麵傳遞的消息多著呢。比如稱呼以‘爹，娘’開頭，表示船出秦淮河後往長江上遊走；若以‘娘，爹’開頭，則是下江南。”三娘頗有些自得地炫耀，然後沉下臉生氣道，“你這個笨蛋，在最後一封信裏故意用大寫數字哄瞞我，自作聰明地亂寫瞎寫，害得我兄弟劫了一船沒用的破爛書！”
“咦，當時你答應過要幫忙的，怎算哄瞞？”
“那你為什麼要搶卜居安的書？”
“說來話長呀。”楊信之自嘲地晃晃頭，解釋道，“在很久很久以前，有一個皇帝，不喜歡讀書人對朝政指手畫腳，便挖了坑把他們埋掉，還燒書……”
“行了，你少他娘的廢話，不就是秦始皇焚書坑儒嗎，老娘雖不認識字，但不是白癡。”三娘不耐煩地打斷。
“嗬嗬，那我就直說。皇帝老兒修訂《天下圖書總彙》，命士林捐書，正是與秦始皇打的同一個算盤，以編纂為名，把不順眼的書毀去，讓全天下人隻讀他一家之言。某些珍貴或異端的書被借去抄錄後，隻怕再也回不到原主人手中。大多數人心中透亮，所以盡管朝廷通告中說得天花亂墜，卻根本沒幾個人願意捐獻……”
“切，有必要拐彎抹角嗎？”三娘嗤之以鼻，瞧不起道，“皇帝直接下令將書交上去，你們這些軟腳蟹讀書人還敢反抗不成？”
楊信之笑答：“當然不敢。但萬歲爺不想當秦始皇，卻想學唐太宗，做一個千古明君。”
“哦，我明白啦。”三娘點頭，“用我們江湖人的話來說，就是既想當婊子又想立牌坊，好事兒全她娘兒們的了。”
“一針見血！”楊信之拍手喝彩，繼續道，“卜居安被迫做表率捐書，心中極不樂意，因此找我偽造字帖，並將其他珍本運往別處收藏。那天晚上，我在卜府撞見卜家大小姐帶人將書偷偷運上船，恰巧第二天你找上門寫信，於是我用密碼暗示了‘卜居安’三個字。之所以這樣做，是猜測他事成後可能會加害我，打算以此為籌碼同他談判，可沒想到連九城介入，令事情失去了控製。”