大清光緒廿年，六月天氣，一艘渡輪緩緩駛入台灣基隆港。此時清廷與日本同時出兵朝鮮，幫其鎮壓民亂。事平之後，日本卻拒不退兵，反而不斷添調，處處尋釁，中日對峙朝鮮，劍拔弩張，戰事一觸即發。台灣為東南海防門戶，基隆乃軍港重鎮，現下雖然遼東吃緊尚未波及台灣，但日本曾於十幾年前吞並琉球，攻入台灣，後雖被趕出，但有前車之鑒，基隆海防這時自然加強。幾艘魚雷快艇在港邊巡弋，岸上炮塔森然，祥和之景中平添一股殺伐之氣。
陸雲一坐在輪渡中，摸出胸前一個銅錢模樣的掛墜，細細端詳，又看著眼前這番景象，心中不禁感歎：“中華孱弱，四方垂涎，連日本彈丸小國也要分一杯羹，兵禍連結，戰事一起不知又要有多少生靈塗炭。”陸雲一父母當初皆死於兵禍，他自小被師父養大，父母隻有這一個掛墜留下，那時他年紀幼小尚不記事，此時隻能憑這掛墜追憶父母音容。此時看著掛墜，心想戰火一起，又不知又會有多少孩子要像自己一樣失去雙親。他自小得師父疼愛，向來樂天，隻是少了父母，實在是揮之不去的陰影。
輪渡靠岸，陸雲一把師父所賜寶劍縛在背後，掛墜塞回衣中，拿了行李下船。感覺腹中饑餓，看中了碼頭邊一家小店，還算幹淨，打算吃些東西，問明方向再趕路。 小店中人不多，有幾個身著武士服的日本浪人坐在一角喝酒，日語唧唧咕咕不停，甚是紮眼。中日之勢劍拔弩張，幾個日本人還敢大刺刺在中國地麵上喝酒，也算有幾分膽量。另有一桌上隻坐一人，看他缺了一臂，左袖空空，塞在腰間，未叫飯菜，隻要了一壺白酒自斟自飲，也甚是特別。臨行前，師父曾囑咐不許惹事，陸雲一不願張揚，找了一張小桌坐下，要了一葷一素外加一碗白飯，自顧自吃了起來。
那一桌日本浪人喝的醉意漸濃，說話聲也大了起來，聽語氣似乎是向其中一人請求某事。那人起初不大願意，但經不住眾人勸說，哈哈一笑，彎身取出一件事物，其形如棍，三尺上下，由藍綢布包著。那人小心翼翼解開綢布，動作輕緩，看起來對其甚是珍愛。
“喔嗚……”聽得眾人一片驚歎，綢布解開，露出一炳日本武士刀。刀鞘精致之極，黑底金章，多有鏤空花紋，上鑲寶石，成金色菊花圖案，一看就非凡物。其餘幾個日本浪人均是懂行者，嘖嘖稱奇。刀主在刀鞘上愛撫不止，麵有得色，緩緩把刀抽出，旁人又是一片驚歎之聲。
陸雲一本來埋頭專心吃飯，對幾個日本人的吵嚷並未在意。可寶刀出鞘，刀光乍泄，寒波流轉，甚是奪目，惹得陸雲一也不禁側頭望去，暗道：“好刀！”
那幾個日本人輪流把玩那寶刀，切切議論。說著說著似乎又爭論起來，那刀主又哈哈大笑，提刀向店外走去。原來其中有人懷疑那刀鋼口是否鋒利。此刀是那日本浪人家傳遺物，對其刀鋒之銳甚是自負，容不得他人譏諷懷疑，心中不忿，便要到外邊找人試刀證明。日本武士有刀鑄成向來以活人試刀，地位較高家中富裕者可以找來死囚試刀，一般武士就在路邊隨便找一行人試刀。從前在日本，武士手握特權，隨便殺人並無大礙。明治維新後，武士身份大跌，不想那日本浪人卻把此風帶到了中國。那日本人浪人把中國人看得如豬狗一般，毫無顧忌，挑中了一個過路的船工，揮刀便砍。
陸雲一不會日語，聽不懂他們說話，但見那人麵色不善提刀外出，便看出不對。直見那人舉刀便往路人身上招呼，不容多想，筷子出手，一支彈開鋼刀，一支射向那人手腕。兩支筷子力道不一，彈刀那支去勢剛猛，封住刀路，意在救人，射向手腕那支隻有巧勁，意在讓那人撤刀撒手，再防生變。
陸雲一不過二十多歲年紀，是武夷派弟子，雖然年輕，卻是門中新一代中出類拔萃的人物。武夷派分為東西兩宗，西宗為本源正朔，在武夷山中，自南宋開山立派幾百年來盛名不衰。明末清軍入關，有不少武夷派弟子投入鄭成功麾下，在東南抗清，後隨鄭成功自荷蘭人手中奪回台灣， 屢建奇功。康熙年施琅率軍進取台灣，鄭氏兵敗，台灣收歸清廷，鄭軍中武夷派弟子不願受製於清軍，於是解甲上山，又開立門戶，仍自視為武夷一派，奉武夷山為正朔，稱自己為支脈。自此江湖上有兩支武夷派，因武夷山在西，台灣在東，所以武夷山的本朔稱為西宗，而台灣武夷支係稱為東宗。東西兩宗出自一脈，同氣連枝，每五年便互遣弟子，旨在互通聲氣，以防海峽阻隔日久，兩宗離心生變，同時弟子之間也可切磋技藝交流心得，以圖共進。
東宗十多年前慘遭劇變，掌門失蹤，門人失散，元氣大傷，人才凋零，諸多東宗絕技失傳，大有後繼無人之勢。現在隻有當年東宗四大弟子之一的賀展陽勉力支撐。陸雲一為武夷西宗門中翹楚，此番赴台，身負師命，攜西宗劍譜與東宗，與賀展陽共同授徒，以圖挽回東宗頹勢。