窸窸窣窣，嘩嘩嘩……
巢於高樹的一頭老鷲被一陣嘈雜驚醒，睜開森然雙眼，嘶啾一聲，振翅直飛到千丈高空，盤旋俯瞰，雙瞳冷峻，將此刻華山落雁峰中發生的景象盡收眼底。
隻見山腰處滿是巨檜喬鬆，風吹得冷冷冽洌。翠靄濃濃，如波浪般此起彼伏。蕭瑟之中，依稀有兩個灰色人影，正惶亂地向西奔走。他們身後幾百步遠，緊隨著五股洶湧的人流，每股各有二三十人，勁裝打扮，行動迅疾，魚貫如桀惡之龍，窮追不舍。
越向西行，翠色剝離，露出白皚皚的岩體，岩石嶙峋，滿目盡是怪石嵯峨，兩個灰色人影加快腳步。突然西側岩壁上影影綽綽，又湧出一二百名大漢，個個形貌凶悍，與先前的五股人流呈裹夾之勢，鋪成一張大網罩向兩人。
兩人隨即折而向南，奔出數十丈遠，驟然頓住。原來此徑通向的是一麵絕壁。絕壁上鑿有石孔，楔進石樁，石樁之間架木椽三根，搭成僅僅尺許寬的棧道，上下皆是峭壁懸崖，形如淩空懸梯。
兩個人影呆立片刻，便毅然走了上去，這棧道險峻至極，人行其上，須得麵壁貼腹，腳踏木椽橫身挪移，稍有差池，便跌入深淵，粉身碎骨。
東方日烈，金光萬丈，將兩人的黑影在峭壁上拉得狹長。老鷲似乎有意要瞧瞧這兩人的模樣，雙翼微展，向棧道俯衝而下。
棧道上的是一男一女，男子三十二三歲，灰布長衫，方巾覆額，形貌俊雅，但眉宇間蘊含著濃鬱的惆悵。他腰間緊係著一隻長頸瓷瓶，瓶口裹著布條，再用鐵絲箍緊。女子二十出頭，眼睛既大且圓，嘴唇柔腴，雙眉之間點著一枚朱砂，竟然是一張異域臉龐。
他們小心翼翼地在棧道上橫身緩行，才走了幾步，女子重心不穩，險些栽落，男子眼疾手快，左足卡在木椽與岩壁的間隙中，右手拽住她的手掌，女子身子微顫，隨即站穩。
男子滿臉愧疚之色：“我……我連累你啦。”女子搖搖頭，用生澀的漢語道：“我永不後悔。”男子微微一笑，抬頭瞧了一眼東方太陽的方位。女子盯著他係在腰上的瓷瓶道：“就要到時辰了嗎？”男子一咬牙，攜著她的手再往前行，倏地“鏗鏗”兩聲，麵前的石壁上陡然多出了兩支狼牙箭，箭頭完全沒入岩壁，尾羽兀自不停抖動。
男子回過頭去，冷靜打量來人。隻見棧道所在的山壁前，已雲集了黑壓壓一大片人影，正是先前追擊自己的五股人馬。其中一股人正扯弦搭箭，紛紛對準了自己。各路人馬都有一人領首，已站在棧道入口處。最前方是個憨健的中年人，隨後是個身材甚高的道人和一位麵皮白淨的儒生，再之後是個緇衣婦人和一名發髯皆皓的老翁。五人道貌岸然，目光中卻閃現著狡黠之色。
男子巋然無懼，將目光迎向他們。五人均是一凜。中年人笑容可掬道：“孫門主，大家都是老交情了，隻要交出那件物事，保您和夫人安然無恙。”男子抓緊了腰間的瓷瓶，冷笑一聲：“溫有德，當年你練功走火入魔，命懸一線，是我從閻王殿把你拽了回來，為何今日卻恩將仇報！”
溫有德臉色一僵，無言以對。儒生麵**鷙之色：“老溫，何必再和他廢話！交出花，活；不交，死。道已劃下，是生是死，孫凝，自己選吧！”道士、婦人和老翁都微微點頭。
孫凝的目光從中年人、道士、婦人、儒生和老翁的臉上逐一掃過去，咬牙道：“何慕雲、玄鶴、辛翎、陸西來，當初你們或自己受了重傷，或有親友中毒染疾。我孫凝竭盡全力保住了你們的性命，更將你們視作至交好友，你們為何……為何……”