時當深秋，夜來風寒，露重沾衣，然則西湖畔官家新近賜給福國長公主的葛溪別院中，卻是華燈盛放、賓客如雲。
福國長公主為徽宗第二十女，封號柔福，建炎四年自北地逃歸，官家對這曆劫歸來的唯一手足極是恩寵，封為福國長公主，出嫁時，嫁妝重至二十萬緡——其時宰相月俸才得三百緡，祖製官家嫡女出嫁亦不過賜五百緡。官家如此愛重，臨安城中各色人等，怎能不盡心奉迎？是以城中頂頂富貴的人家，十之八九，今夜都在這葛莊為福國長公主祝壽。
樓下天井當中，築了一個半人高的方台，滿鋪色澤濃麗、長絨沒足的紅氈，四圍矮欄下，坐了一圈樂工，其他歌人舞伎及雜演優人，均等候在西南角門外的偏廳之中，依次登台獻藝，再從東南角門退出。駙馬在東麵樓上招待三省六部與樞密院的頭麵人物，長公主則在北麵樓上招待代表官家的張賢妃以及其他女眷。其餘賓客，則依了品級身份，一路排下去。
長公主府上為樞密院各房主事安排的席次，很是不錯，在西麵樓上右廂房的最外側，既可以露個臉讓公主駙馬及上司看到，又不至於離他們太近、不得自在，還能夠將樓下的歌舞看個一清二楚——這廂房深闊，一溜兒排出去五桌還綽綽有餘，不知多少比六品主事品級高得多的賀客，根本不得露臉的機會。
這亂世之中，得罪誰也別得罪執掌天下軍馬的樞密院。這樣的道理，便是長公主府上的管事，也能夠明白。更何況，除了這十二房主事之外，還有兩位與他們一道到來的貴客：大散關吳帥的長子、新近晉升的吳貴妃的侄兒吳持，以及鎮守襄陽、看管江漢門戶的神武侯的世子溫奇。
其時嶽飛父子已死，宋金和議將成，各家大將均奉旨以朝賀之名將質子送入臨安。吳持不過十五歲，吳貴妃在深宮之中，出入不便，因此吳家托了素有淵源的吏房主事譚知看顧；溫奇隻有七歲，溫家則托了兵籍房主事朱逢春看顧。兩家都反複叮囑一定要跟緊了自己的看顧人，因此這兩位質子今晚自然也隨了譚、朱兩位主事來赴宴。
吳家與溫家是舊識，所以吳持與溫奇代表各自的父帥，鄭重其事地拱手作揖，致禮問候，儼然如對大賓，倒讓旁人看得有趣好笑。
吳持一邊行禮，一邊打量著麵前這小小孩童，在心裏嘀咕：溫家男兒向來以勇武聞名，這位小世子偏生長得這般文秀，將來可怎麼衝鋒陷陣……
卻不知對麵的溫奇也在嘀咕：這小子一臉不知天高地厚的紈絝子弟模樣，將來吳家就靠這麼個繡花枕頭去守大散關？前景堪憂啊……
坐定之後，吳持方才發覺，與他們這一桌緊鄰的，除了幾位工部官員，竟還有一位內廷供奉！
同桌那位剛從外地調任樞密院、素來講究體統的賈主事發覺後，臉色立時變得不太好看。內廷供奉雖說品級與他們相當，但終歸不是正途官，隻是因為官家雅興而得看重。卻沒想到，今夜竟然安排到了自己的同桌，還堂堂正正坐在工部這一席！賈主事憋著一口氣下不來，越想越是臉色難看。
吳持雖然不像賈主事這般憋氣，也難免心中不悅。
譚主事對這位同僚的性子略知一二，況且身邊這位衙內也是個愛講究的，趕緊低聲向他們介紹道，那位方供奉是受官家特旨在工部供職。
賈主事忽然明白過來，低聲道：“方攀龍？”譚主事點頭。
對於樞密院官員來說，精於土木機關之術、手下能工巧匠無數的大匠方攀龍是絕對需要好好拉攏、千萬不可輕易開罪的一個人。