秋後蘭陵，舊日繁華已不足十一，到處一片破敗景象。大戶被洗掠一空，主人奴婢俱已隨軍北遷，空空庭院鮮有幾個年老病弱遊蕩，惶惶不可終日，等待新設大晉蘭陵郡郡守令文。小戶人家卻無暇管這麼些，蘭陵一戰，城中壯男多已被征去守城，早做了改朝換代最後一戰的炮灰，餘下婦孺以淚洗麵，整城泣哭，似乎隻有那偶爾幾處畫苑裏的金菊還綻放如豔。
此時蘭陵人口已不及往日三成，以往最熱鬧的天街，此刻也難得見一兩人來往。在街頭，一副略有破爛的酒招立著，歪歪斜斜上書“天街酒樓”。這原是大陳時蘭陵城生意最火的酒樓之一，舊時文人墨客，豪富商賈、軍士俠客之流每日出入其中，城破時卻也經一番劫掠，酒樓主人錢財破盡不說，連那前代大學士所提寫牌匾也被砸了個稀爛。
此刻酒樓主人撐在帳台上，懨懨欲睡，一旁婆娘絮絮嘮叨不休，卻大多是自怨自艾，歎生時命苦，酒樓主人也隻當沒聽見。這酒樓主人往日隻是甩手掌櫃，守得祖宗產業，每日隻是悠閑度日，城破後人手盡散，此刻隻得來酒樓自己做了掌櫃，那樓前酒招也是親手揮墨，隻盼能得點餘錢度日，再無往日心境。
這天已近中午，酒樓才迎來了第一個客人，卻是一個落魄書生，滿臉愁容走了進來，自己尋了個靠窗位置坐下，若有所思。那掌櫃忙不迭喊道，“小蕭，還不去招呼客人”。話音一落，不知從哪個角落轉出個童子，小跑到書生前，稚嫩的聲音說道：“客官，可要些什麼？”
那書生沉思，聽這聲音方驚醒，抬頭一看，眼見這童子麵目清秀，眼若辰星，暗道了聲好人才，點了兩個尋常小菜一壺酒，又低頭思想去了。
酒菜上來，書生自斟自飲，見童子往後靜立一旁，於是笑道“小兄弟，以前不是在這酒樓的做事吧？”
童子應了聲，“不是，我家原是商人，城破後我與家人失散了，才被掌櫃收留了十餘日。”
書生聽了一歎，對童子說，你過來坐吧。童子說，“還是不了，我現在是小二，掌櫃的不許”。
“哈哈”，書生聞言大笑，好一會才緩緩歎道“現在這亂世，又哪管的了那麼多，就算……王侯將相又怎樣。”說罷朝窗外遠望了會，回過頭卻又重重歎了聲。窗外正對著的，那是陳宮的方向，童子見書生如此說，暗自緊了緊小小的拳頭，於是坐到書生的對麵。
書生打量這童子，看他年紀也不過十歲出頭，可一雙眼睛出奇的清澈，臉上亦是沉穩之色，雖稍顯稚嫩卻也難得，不由得出言相詢，慢慢聊開了來。
“小兄弟叫什麼名字？可曾上過幼學？”
“在下蕭陳，以前家裏請私塾先生教了些文字。”
書生聽了撫掌一笑，“哈哈，你我五百年前可還是一家呢，在下蕭寒秋。原本在楚南郡隨先生治學，沒想到圍城前來了趟蘭陵就被困到現在。我大陳的軍士無能啊，可歎我飽讀聖人之學卻生不逢時，如今匡扶社稷隻成了一紙空談。唉，等禁城令一過我還是回楚南呆著吧。”
童子蕭陳聽了心中一動，問道“蕭大哥，禁城令還有多久到期？我也想出城，以前聽家人說陽泉觀清虛真人與我家有些淵源，我想去投奔那看看。”
“不可，大大不妥！”蕭寒秋一聽急道，“小兄弟啊，在下就托大叫你聲小蕭，你我皆是拜過聖賢之人，怎可去信那飄渺之道。況且你年紀還小，要入了那行當不免要悔悟終生啊。”
“可是我與家人失散，天地之大，也隻有陽泉觀一個去處了。蕭大哥可知道陽泉觀離這多遠？”