民國元年（公元1912年），可真是個不同尋常的年頭兒。
革命黨造了反，小皇帝下了台。辮子不要了改成短發，作揖不成偏要握手。最奇的是連皇帝也沒了，變成了什麼大總統。旗人們沒了錢糧，滿北京的黃帶子、紅帶子也不再是天潢貴胄。
這還沒完，原本當大總統的是孫文，不知怎麼又變成了袁世凱，又是兵變又是行刺，偌大個中國好似一鍋沸水，就沒有不冒泡的時候。
這麼個你方唱罷我登場的年頭，竟還有一塊地方發展得熱熱鬧鬧，仿佛寄生於海上的絢麗花朵——那是上海，租界。
租界裏名人不少，其中有一位名醫，正是在民國元年的時候聲名鵲起。此人姓聶，以金針醫人，有“一針活死人，三針肉白骨”之稱，被醫好的病人便送了他一個“金針神醫”的綽號。又因其醫術高明，時人不呼其名，而稱其為“聶神通”。
六月裏，午後，鳴蟬聲聲。
兩個青年走在法租界的路上，左邊一個男子中等身材，麵目藹然；右邊一個卻是個粗眉大眼的姑娘，神態率真，有一種勃勃的英氣，與時下一般女子大不相同。隻可惜一條腿是瘸的，拄著一根拐杖。
天氣熱，兩人的領口都被浸濕了一大圈，幾輛黃包車從兩人身邊經過，左邊那青年馮遠照便道：“季卿，不如雇一輛車子吧。”
季卿抿緊了唇，道：“不礙事。”
馮遠照知道她性情倔強，便不多說，好在前方不遠便可見一麵招牌，上麵寫著“金針神醫聶”的字號，心裏鬆了一口氣。
二人進入診所，均有些驚訝，原來這裏麵的布置與一般醫家並不相同，一堂半新不舊的紅木家具，牆上掛著商務印書館的石印仕女圖，桌上又陳列著鮮花。五六個人坐在太師椅上等待，不似來看病，倒像是來作客的。
馮遠照見右側下首還有一張椅子空著，便先安置季卿坐下。隻見一個人笑容可掬地上前，招呼道：“您是來看病的？”卻是一口極清脆流利的北京話。大熱的天，這人卻穿了一身粗花呢西裝，最時新的式樣，熨燙得一絲不苟，身上掛了副大茶晶的墨鏡，是個舉止漂亮，衣著講究的外場人物。再看他模樣，卻是形銷骨立，一臉病容，穿得這般多，臉上卻一滴汗也沒有，嘴唇全無血色，頗有些滲人。
馮遠照心裏不由打起了小鼓，暗想：這金針神醫自己看上去就是一身病，可怎麼治人？但口裏還是說：“原是這位姑娘患有腿疾……”
那人搖一搖手：“這可不幹我的事。”遞了一個號碼牌過來，又拖了把椅子，笑道，“您坐，叫到您這號時就進去，小姓羅，有什麼事就招呼我。”
原來這人並不是聶神通，馮遠照略放了些心，轉念一想還是不對，這聶神通連自己身邊的人都治不好，還叫什麼神醫？不由心下猶疑，就在這時，又一個聲音道：“先生，請喝茶。”
那是十分婉轉悅耳的蘇白，馮遠照雖聽不大懂，也覺熨帖，欣然道：“多謝。”伸手欲接，卻見麵前站的是個滿麵皺紋、腰彎背弓的老翁，嚇得手一抖，險些把茶碗摔了下去。
季卿忍不住笑出聲來：“你沒聽過蘇白？”原來蘇白最是柔軟動聽，縱是老翁老嫗，說來依舊悅耳。但馮遠照是北方人，哪裏知道這個。
馮遠照抓一抓頭：“我這還是第一次來南方，叫你笑話了。”
季卿笑道：“弗要緊。”這一聲卻是十分婉轉的蘇州口音，為她平添三分溫柔。馮遠照奇道：“咦，原來你也會說。”
季卿道：“我就是蘇州人，怎麼不會說？”自來蘇州女子多是嬌小溫柔，少有如此颯爽英姿者，難怪馮遠照沒有看出來。那羅姓招待員招呼過新到的一位病人，又笑嘻嘻地走過來：“真巧，我們這裏的大夫，也是蘇州人。”