按嚴宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四十丁，事雖不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙，恰好忽從千裏之外，芥豆之微，小小一個窮苦人家，因其妻病重，這日正往嚴宅外的藥鋪子來，因此便就此一家說來，倒還是頭緒。你道這一家姓什名什，作者也說都忘了個對半，隻恍惚記得姓賴。諸公若嫌瑣碎粗鄙呢，則快擲下此書，另覓好書去醒目；若謂聊可破悶時，待逐細言來。
賴家的害了大病，已經五天滴水不能進了，家裏又窮苦，請了幾個串鈴的江湖行醫，不是給的藥材買不起，就是診視後說救不得。
因聽人家說上穀縣裏有個嚴醫生，天性好善樂施，見了窮苦人家有連藥錢都不收的時候。於是半信半疑地從莊子裏星夜啟程奔了來。急急地叩門聲震翻了鋪門，大聲喚道：“先生，先生！救人呐！”過了會子有個小子來開門，說道：“您老明再來，打烊了。”賴家的隻見妻越發難呼吸，知道再不對症，今晚就沒命的，一時又沒了主意，便嚎啕大哭起來。季氏剛剛胡亂睡下，恍惚聽見外麵有哭聲，急地穿上大白襖，提了個燭燈籠，款款出了家宅，往抄手回廊通往鋪門處來。但見一個衣衫破爛的男人跪在門前，後麵鬥車上躺著個女人，季氏心裏已知八九分。守門的小子見驚動了太太，連忙垂手下去。“驚擾太太，小的失職。”季氏隻對那瞧病地說道：“大哥，不妨事，我是這家太太。”一麵命小子把人扶起來，一麵數落：“老爺在家你們也敢這樣？是不是出去賭錢喝酒逛累就不請病了！還不去把人攙盡看廳裏。”
彼時合家驚動，季氏一麵倒茶，一麵喊道：“叫睡著的徒弟起來看病救人！”一時傳下去，就有兩個小學徒上來。賴家左不見嚴老爺，右不見正經醫生，心裏就已經灰了七分。
兩個學徒看了半天，悄悄向季氏說道：“師母，恐怕不中用。”沒想被賴家的聽見，更哭的流水一般。季氏一邊安慰，一邊問：“大哥，嫂子病了幾日？”等語。忙向貼身丫鬟說道：“去把大玉兒叫醒，說救人命。”
剛過一下，一個六歲左右的小姑娘披著季氏的大衣拖著地就來了。
賴家的犯迷了，怎麼又請出了個小娃娃？
但見季婉玉小手診了一隻大手，又換一隻，道：“兩手脈沉數而弦，是火被寒逼住，不得出來，越過越重。叔叔，看一看阿姨喉嚨。”那婦人，約有二十歲光景，麵上通紅，人卻甚為委頓的樣子。男的將她輕輕扶起，對著燈燭的亮光。季婉玉爬上母親懷裏往下低頭一看，兩邊腫的已將要合縫了，顏色淡紅。看過，打著哈切道：“這病是喉蛾，本不重，隻是一點火氣，被醫家用苦寒藥一逼，火不得發，兼之平常肝氣易動，抑鬱而成。隻吃兩劑辛涼發散藥就好了。”撲騰撲騰地跳出母親懷裏，取來喉槍，替他吹了些藥上去。“娘，我字還寫不全。”於是一個學徒忙取來紙墨，季婉玉便唱著：“生甘草、苦桔梗、牛蒡子、荊芥、防風、薄荷、辛夷、飛滑、石八味藥，鮮荷梗做的引子。”