承接上章
九門提督桂臨照，先把那逛青樓謊稱賭錢的後生關了起來，又把政宜的藥瓶瓶們換給她，政宜服下一丸藥。眾人換了幹淨衣服，一路上也不鳴鼓，都坐了輕快的轎子，轎夫狂趕，趕至“煮梅齋”。進了那荒草埋的大洞子，過了官兵守衛。因燈籠熄了，白天還不如昨晚亮堂，陰慘慘的。眾人看見那池花海，桂臨照就下手舀水，政宜和諸位見了，喊道：“大人，使不得！”那九門提督不是虛的，果然膽大，還撈起花來，捧著手給眾人看，清水從手縫裏流下剩下的花朵卻不曾變化成吃人的怪物。政宜就納悶了，昨晚明明看著這個青樓洞子如此處理“亂了規矩”的人，怎麼這池裏花今天倒不變化了，一人看到此景可以說是異想天開，可以說是臆症，但田嬤嬤、抱琴、申軒墨連同申小姐，方才都被嚇了一大跳，還有那被蜻蜓圍身的男人的說辭，總不能六個人的六雙眼睛看見同一個幻境吧？政宜突然想到自己看到池裏掩埋的如山般白骨，要來竿子讓軒墨把花挑開，挑了燈籠來看，一堆堆白骨也沒了！誰處理的這麼快？
眾人越走越深，看到這些洞內的擺設皆無，昨晚所見簡直像是做了一場悠悠大夢。接近那個大洞，燈火通明，才覺得昨晚不是做夢。
進了正廳對著的那個大門，看見一個仵作在門口。在軒墨的攙扶下，政宜看到昨晚那個算賬女人一動不動，臉朝下，倒在地上，她的頭落在木欄杆上。仿佛是中元節那晚的百鬼夜行，某個鬼經過此處安排了這處戲。仵作稟告桂臨照道：“報告大人，此女已死有兩天。”田嬤嬤、抱琴、申軒墨、申小姐四人麵麵相覷，昨晚還看見這女人在算賬。政宜是不信怪力亂神之說，扶著房壁走了進去，她翻起這個女人，見她臉色發青了，失神的眼睛充滿血，右邊額頭上一個腫塊，在燈籠的陰慘慘的照耀下，呈現藍色淤青，她的嘴巴裏含著一塊沒吃完的饅頭。政宜掰了掰女屍的手腳僵硬程度，那仵作進來抱著手，道：“女仵作，是死了兩天吧？“政宜不言語，叫軒墨過來，軒墨走江湖什麼怪事沒見過，但他的確沒有見過死了兩天的女人，自己還親眼見到，她昨晚還在這屋子裏算賬。難道真是中元節晚鬼找到了鬼替身？政宜讓軒墨扶好女人的脖子，自己掏出九門提督桂臨照歸還的針石，往那女人右邊額頭上的腫塊就下了一針，那仵作止道：”不可傷屍體。“煞時女屍額頭腫塊中鮮血噴了出來。那仵作也不抱手了，走近看噴出血的顏色，和政宜異口同聲道：”最多隻死了半日！“可是手腳僵硬程度，卻明白無誤的表明的確死了兩天。
政宜的回憶仿佛刹那回到了上穀縣的嚴府，看到自己小時後的樣子，中元節合家拜完地藏王菩薩廟，自己回來纏著老邱頭講鬼故事，結果老邱頭講了個僵屍的故事，說一般情形下，屍體僵硬會在死後兩個時辰多開始出現，咬肌，頸肌、顏麵部肌肉僵硬，下頜關節固定。經二到三個時辰，屍體僵硬會擴延到全身。六到十二時辰僵硬程度發展到頂峰，十二個時辰到二十四個時辰屍體僵硬開始緩解，完全緩解需要三到七日。而屍體僵硬緩解的順序與屍體僵硬發生的順序是相同。說完，老邱頭吐出舌頭，裝成僵屍，一跳一奔地嚇婉玉……
政宜回頭看自己沒有推開的一半門，上下左右門逢都用漿糊把一堆符紙封死，那房子裏中間空出一段，兩邊有兩個窗子，都被從裏反鎖了，也用漿糊把一堆符紙封死。政宜對仵作道：“你去把這個情況稟明大人。”那仵作就走了。政宜對申軒墨道：“你扶好她的頭，免得頭斷了，我要掰……”軒墨想政宜又來了，遇到屍體就要掰！政宜取出銀針，刺破了女人的烏黑的嘴唇，細細看了黏在銀針上的東西。政宜又取出吃那女人啃了半邊的饅頭，在喉嚨裏找到了她想找的，也是這個鬼找替身要找的。政宜趕忙把它籠進袖裏藏了起來，遞了個眼色給申軒墨。
政宜把申軒墨留在內，讓他點著燈籠，自己用力把那晚推開的左半邊門合上。“照門底下！”
政宜喊道，隨著光亮的移動，政宜看清了，右邊門底的符紙連著門，符紙卻是往門外用漿糊粘死的！政宜把申軒墨放出來，從一堆符紙裏取了一個壽金紙符紙細細看來，畫的是：幽冥教主地藏王菩薩威震人間邪惡鬼魅符。上書：南無佛，南無法，南無僧，南無大慈大悲十輪撥苦本尊大願地藏王菩薩。
正在看符的時候，那仵作和九門提督桂臨照進了來，道：“仵作說自己推斷的死亡時間有誤？”政宜道：“有誤。這女子屍體出賣了找替身的鬼。”
政宜又請桂臨照大人看側室的門，果然是被反鎖了，是軒墨用腳踢開的。
政宜道：“小女子要請大人和小女子演一出戲。”
預知後事如何，且聽下章分解。