申貌辨跨過春暖閣門檻，馬上跪拜於地，叩頭曰：“臣申貌辨恭請太後聖安!”剛才還狂風驟雨般暴怒的易太後，這時淡淡地說：“起來吧，給申中堂看坐。”公孫梅忙道：“喏!”她搬過凳子，申貌辨謝恩坐了。易太後：“眉仲瓶也坐下。”眉仲瓶忙謝恩，坐下。易太後：“從紫宸南境到紫宸都城，申中堂路上走了多久?”申貌辨道：“臣接上諭時正在察視，不敢耽誤，連衣服也未換，輕騎疾馳，辰時從紫宸南境出發，趕到宮外已是酉時了。”易太後道：“申中堂偌大年紀，還在騎馬呀?”申貌辨道：“臣是鞍馬上過來的，平素也還注意身體的調養。”易太後：“哦？你說說。”申貌辨笑道：“臣於調養之術有三條心得，一是孔聖人說的‘食不厭精’，臣特別喜歡吃我夫人做的菜品，下麵的人背地裏叫臣‘妻管嚴’。”易太後不由莞爾一笑，“下麵的人也忒沒規矩了!”申貌辨笑道：“他們也沒什麼惡意，臣也懶得生氣，臣第二條心得是每天一次散步，那還是臣的恩師在日，教臣做的必不可少的早課。”易太後笑道：“巧得很，我也散步，隻是在午後。申中堂每次走多少步?我是九百九十九步。”申貌辨笑道：“九九歸一統，太後於散步都是合於天數的。臣卻沒個章法，隻要走得身子微微發熱即可。”易太後笑道：“哦，你這叫順乎自然。第三條呢?”申貌辨笑道：“臣的脾氣暴躁，怒火傷肝。因此常做些怡情的事兒，弄弄花草什麼的，於養鳥也有些興致。”這時易太後臉上已是一派光風霽月，聖上和眉仲瓶也頓覺輕鬆許多。易太後道：“最近啊，我聽說了個會跳舞的女子，特地詔進宮來，我要賞一賞。”
姞婠玉郡主在春暖閣外候著，此時已經梳洗打扮，帶著麵紗跨入春暖閣，就是不舞。汗珠“刷”地從申貌辨額頭冒出來，申貌辨的臉白了，所有的人都有些尷尬。易太後看看這個，看看那個，“撲哧”一聲笑了，調侃道：“這女子雖小，脾氣卻挺大。申中堂，是不是你財政緊張，舍不得給她教習舞蹈呀？”所有的人都笑起來。易太後道：“行了，她不舞，咱們也不勉強她……申中堂，還是說說你的領兵之道吧！”申貌辨正欲開口，那女子突然脆生生說道：“太後十五歲！”所有的人一愣，樂了。那女子像是怕人們沒聽清，又脆生生說道：“太後十五歲！”易太後不禁笑逐顏開，親手指著這個女子，笑道：“這，這小女子忒乖巧了！”公孫梅湊趣道：“這是那小女子感受到了太後您的五十大壽的喜慶！”易太後笑道：“就你會說。”又吩咐道，“既要舞，就要有絲竹管弦鍾鼓之樂，快去傳來那些禮部的侍女來，好好弄一弄！”待這傳侍女弄絲竹管弦鍾鼓的時間，易太後轉對申貌辨，道“難得申中堂於這些小事這樣上心！”申貌辨正色道：“太後之事無小事。”易太後一頓，對聖上道：“你聽見沒有？申中堂這話才叫見識！唉，可惜咱紫宸國像申中堂這樣的忠臣太少了！”申貌辨聽了，忙避座道：“太後這話叫臣惶恐得很，若論公忠體國，眉仲瓶勝臣十倍！”聖上好不容易等到這一刻，馬上接話道：“申貌辨，你在奏折中說紫宸國的軍隊比齊國都強大，可是真的?”申貌辨對曰：“這是別人眼裏的評價。不過，臣前不久曾經派探子親自到齊、趙兩國的詳加察看，軍隊很好。特別是中山國把軍隊操練為第一大事，舉國動員，添置連弩，實為我心腹大患……”易太後哼了一聲，道：“中山國蕞爾小邦，不足為懼。”申貌辨道：“但他們的一切戰備皆針對我而來……”聖上迫不及待地說：“中山國以及暗中支持的國家，狼子野心，申中堂作何布置?”
申貌辨道：“布置條款，臣已於奏折上寫明。其中最要緊的紫抱冰的鐵廠雖已經竣工，使紫宸南境軍隊武器成為深固不搖之勢。隻是自開辦以來，三年未添一個新的連弩，僅能就現有的也是難為修葺，竊慮後難為繼。況且就是這現有的有的需要新配置弩箭，有的磨損過大，影響了發射的步數……“