現在範陽精銳早已在多年戰爭中損耗殆盡，如今史思明手下的兵馬，已無法與安祿山當年相提並論，而且叛軍勞師遠征又長久不克，難免心生思鄉之念，有探子回報叛軍兵卒已有小半逃亡，也正因為有這些有利條件，仆固懷恩才敢率軍主動出擊。
聽到仆固懷恩已率軍出城，李光弼氣得目瞪口呆，急忙令人將他追回，誰知仆固懷恩有魚朝恩撐腰，對李光弼的命令置若罔聞。而且他已率軍攻入叛軍營寨，果然不出所料，叛軍營寨大半已空，溯方軍如入無人之境，而叛軍早已望風披靡，狼狽而逃。
戰鬥比想象中還要順利，仆固懷恩意氣風發，立刻率軍追擊，欲一鼓作氣收複洛陽。李光弼無奈，隻得率軍隨後接應，誰知大軍不出百裏，就見叛軍兵馬如潮水般四下合圍，如狼群般將數萬溯方軍團團包圍，哪裏還有半分疲態？就見敵陣中一青衫文士在高處揮旗指揮，叛軍猶如預先知道唐軍的調度和突圍方向，激戰一日，唐軍損失慘重，直到天黑後唐軍才借夜色掩護突圍而出。李光弼清點人馬，數萬溯方精銳幾乎損失殆盡，剩下的殘兵再無力守衛河陽，他隻得率軍撤往潼關。消息傳到長安，朝廷上下一片惶恐，似乎又看到了當年長安淪陷的慘狀。
就在滿朝文武惶惶不可終日之時，一封密函由義安堂堂主季如風親自送到了李泌手中。看到這封來自前線的密函，李泌心情輕鬆下來，不過他還是會有些不放心地問：“任公子近況可好？”
季如風點點頭：“公子已取得史朝義信任，留在他身邊出任幕僚。史朝義能夠勢如破竹一直殺到洛陽，多虧了先生照公子計劃暗中調度，故意示敵以弱，讓史朝義以為這是公子用兵如神，因而對他言聽計從。現在史朝義將率先鋒進攻陝郡，是時候進行第二階段的計劃了。”
李泌點點頭，從隱秘處拿出一紙密函，遞給季如風道：“這是聖上給陝郡守將衛伯玉的密詔，憑它可指揮陝郡守軍。還請先生即刻動身去陝郡，依任公子之計行事。”
季如風忙接過密詔，對李泌一拜：“季某這就去陝郡，一定不辱使命！”
陝郡並非是通往潼關的必由之路，不過它處在潼關東北方，如果史思明要想放手進攻潼關，必須先拔除身後這個釘子。得知守衛陝郡的是名不見經傳的衛伯玉，史思明便令史朝義為先鋒，先行帶兵取下陝郡，而他則率大軍緩緩向潼關進發，以便在決戰之前讓大軍作短暫的休整。
“我表現的機會終於來了！”史朝義領得將令，不禁興致勃勃地對任天翔道，“陝郡的戰略地位僅次於潼關，若能拿下陝郡，進而一鼓作氣拿下潼關，我在軍中的地位便無可撼動，就是父皇也不能罔顧軍心廢長立幼了。”
任天翔臉上卻殊無喜色，眼中甚至有一種從未有過的怪異神情。史朝義不由問道：“咱們立功的機會就在眼前，你不為我高興？”
“高興，當然高興。”任天翔強作笑顏，不過明顯是在敷衍。史朝義見狀不悅道：“你有事瞞著我？什麼事？”
任天翔似乎不願提及，但架不住史朝義一再追問，他隻得拿出一封信函，澀聲道：“範陽有信到，是安小姐的信。我不敢讓殿下知曉，是怕……”
史朝義一把奪過信函，仔細一看果然是安秀貞親筆。他連忙展信細讀，臉上神情漸漸從欣喜轉為憤怒，最後氣得渾身發抖，切齒怒罵：“史朝清這混蛋！老子在前方浴血奮戰，他卻在後方強奸我的女人……”
“是咱們的女人。”任天翔小聲提醒。
“老子這就帶兵殺回範陽，閹了這個王八蛋！”史朝義說著拔劍而出，厲聲高呼，“來人，集結部隊，殺回範陽！”