史思明大喜道：“這有何難？隻要肯為我效力，就算拜為國師也無妨。”
司馬瑜頷首道：“既然將軍有如此胸懷，我這就修書一封，邀他到將軍帳下共商大事！”
史思明喜道：“這事便由先生替我全權處理，就讓他到範陽來見我，本將軍拜他為國師，奉光明教為國教。”
第二天一早，史思明挾擊敗六十萬唐軍的雄威，風風光光地班師回範陽。離去前他將鄴城改為相州，留長子史朝義駐守。回到範陽後，他在手下眾將的力勸下，自立為帝，成為大燕國新的皇帝。
在史思明登基，忙著肅清安氏父子影響的這段時間，大唐終於獲得了寶貴的喘息之機。唐帝趁機收拾殘局，賞罰功罪。按說鄴城會戰這樣的慘敗，理應斬幾名將帥以正軍紀，但鄴城會戰的主帥是魚朝恩，是皇帝不顧李泌等人的勸阻親自任命，處罰他豈不是自搧耳光？如果不處罰魚朝恩，卻將責任推給旁人，又何以讓人心服？所以皇帝權衡再三，最終沒有追究眾將責任，反而提拔郭子儀為東畿、山東、河東諸道元帥，知東京留守，全權負責對叛軍的防禦。另外還厚賞了在這次戰役中不幸亡故的兩位節度使——李嗣業攻城時被毒箭所傷，在營中養傷時聽到李光弼與史思明激戰的號鼓，奮然而起欲往助戰，結果傷口迸裂而死；魯炅則是在敗逃之時，其部下沿途燒殺擄掠，被地方官告到朝廷，魯炅畏罪服毒自殺。二人俱不是死於戰場，但皇帝依舊作為戰死的功臣厚賞，以安各路唐將之心。
魚朝恩不通軍事又不聽眾將建議，最終釀成鄴城慘敗，怕皇上追究，便將責任一股腦推到郭子儀身上。隻說郭子儀自恃功高，不聽調遣，不尊號令，其餘幾路節度使也都看郭子儀眼色行事，而他這個宣慰使根本指揮不動兵馬。這話觸動了皇帝的心中最脆弱的那根神經：他並不懷疑郭子儀的忠誠，但是誰能保證他帳下的將士不會有自己的打算？要是他們鼓動郭子儀擁兵自重，甚至另起爐灶，豈不又是一個安祿山？
大唐已經仰仗郭子儀太多，不能再將前途和命運係於郭子儀一身。想到這皇帝終於下了決心。就在史思明範陽稱帝之後不久，他下詔將郭子儀召回京城，溯方節度使一職交由李光弼代理。郭子儀雖然位列三公，卻被肅宗剝奪了兵權，從此在京中賦閑。
任天翔一向與李光弼不對付，既然郭子儀被明升暗貶，他也就沒有心思再留在軍中效力。而且離京日久，他也想念留在長安的義門兄弟，便與杜剛、任俠、小川流雲等人一道，隨郭子儀回到長安。
義安堂與洪勝堂因再香積寺大戰中發揮了重要作用，在長安百姓心中威望更勝從前，得知它們的門主任天翔與興唐名將郭子儀同回長安，全城百姓竟空城而出，去十裏外夾道歡迎，這成為長安有史以來最大一場由百姓自發舉行的盛事。
看到前來迎接的長安百姓，郭子儀不禁感動得熱淚盈眶，心中那一點怨氣也煙消雲散。任天翔卻是憂心忡忡，他知道如果之前郭子儀還有複職希望的話，現在卻再無半點可能。任何一個帝王都不會放心將軍隊交給一個民心所向、威望無雙的將領，這次盛會是郭子儀人生的頂峰，也將是他軍事生涯的終結。任天翔不禁為他感到一絲悲涼。
雖然任天翔是守衛睢陽的功臣，又是義門的門主，但在百姓眼裏，顯然郭子儀才是主角。
任天翔也識趣地避過一旁，並不上去湊趣。隨著閱曆的增長，他越來越懂得樹大招風的道理。就在他快要被所有人忘掉的時候，卻突然發現還有一個更為低調的人，混雜在歡迎郭子儀的人群中，一身布衣，毫不引人注意。（未完待續）