“量心尺，閻羅旨。強人崩，惡人死。”
量心尺為玄鐵所製，長一尺五寸七分，寬兩寸七分，重八斤二兩三錢。其形如簡，不發則已，發如雷霆，是江南第一神捕、錦衣衛百戶柳天成的成名兵器。和尋常鐵尺不同，量心尺上細分刻度，當真可用來作尺。蓋因柳天成為人心細，多謀善斷，最喜計萬物大小、量人心短長。
雖然柳天成平生破案無數，可若論血腥詭異，當首推庚子年三月徐州府的連環殺人大案。此案之撲朔迷離、匪夷所思，也是其四十三年捕頭生涯中絕無僅有的。也許十年前那起庫銀大劫案更為複雜凶險——在一尺將巨盜七竅天妖方無詭打下懸崖之前，他險些被方無詭布下的機關取了性命——可和本案一比，卻又顯得雲淡風輕了。
最初案發是在府學明倫堂，死者是學正上官圖。上官學正性情刻薄，在士林中口碑極差，若非有一手押題絕活，早被裁撤了。案發當晚，上官圖獨自在堂內研經。三更時分更夫去查看時，發現他倒在書案邊，胸口插著一把鐵尺。鐵尺上穿了張紙條，上麵用小篆寫著——“不患人之不己知，患不知人也”。
明倫堂內，柳天成摩挲著量心尺，慢慢踱著步，仔細查看每一個角落。他的步子穩而準，每一步都是一尺五寸七分，剛好是量心尺的長度。這樣的走法，總能讓他產生一切盡在掌握中的奇妙感覺。
半個時辰後，他微微皺起雙眉。
凶手顯然是個老手，現場並沒有留下任何痕跡。從屍體位置判斷，上官圖當時正在堂上秉燭夜讀，凶手從大門單刀直入，不待上官圖起身，便擲出鐵尺，殺人後旋即遁離，整個過程一氣嗬成，毫不拖泥帶水。
仵作的驗屍格目標得很清楚。死者傷在心前肋上，鐵尺斜深透內，有血汙，是要害致命身死。死者身上並無掙紮痕跡，雙手也無傷痕，顯然凶手是趁其不防，一擊致命。
忽然，他的目光落在了屍身腰間，那裏留有半截紅色絲絛，從斷口處看，顯然是被人扯斷的。他當即叫人問過，果然死者身上少了一塊隨身玉佩，上麵雕了老君騎牛，但雕工粗糙，玉質低劣，並不值錢。
柳天成聞言有些失望，看來有價值的線索便隻有那把鐵尺和上麵的紙條了。凶手手段既然如此老辣，為何又要留下那張紙條呢？
柳天成來到書案前，案上擺了幾卷四書，還有一冊書半掩著，柳天成隨手翻開，卻是成祖所撰的《為善陰騭》，翻開的一頁特意用朱筆描了紅：“且人之陰騭固無預於天，而天之所以報之者，其應如響。”
柳天成皺了皺眉，將書合上。
上官圖的遇刺身亡，讓整個州府都騷動起來。城門封閉，雞飛狗跳，大街小巷裏充斥著鷓鴣般嘀咕的閑人，六扇門的公爺們不斷闖進一家家客棧酒樓，將各色可疑人等投進大牢。
“過了，過了，沒必要大驚小怪。”知府李餘山手捋長髯，慢條斯理道，“案發在明倫堂，又沒有失竊，想必不是入室偷盜的強人所為。上官學正治學嚴苛，平日裏得罪的學子不少，定是有人心生不滿，這才起意殺人。柳捕頭，你怎麼看？”