馬幫眾人起了個大早，用罷早飯就嚷嚷著要去關上。這時候卻發現不見了阿輝，忙問芸娘看見沒有，梅叔在園子裏正修剪梅枝，隻告訴他們阿輝有事去了，並說不用等他了。
馬亮把嘴巴撇了撇，說阿輝不講義氣，有好玩的不帶上他。
梅叔喚過一個夥計，讓他帶馬三他們去關上，並告之已經和關上的常剛將軍說好了，隻管放心去就是。
出得門來，今天的天氣十分晴好，遠處的山巒、近處房屋和園林，都浸沉在幹冷而恬靜的嚴寒中，浸沉在耀眼的光亮和淡藍的陰影裏，一切都那麼雪白、堅硬。萬裏無雲的淡藍天空，穹頂似地籠罩著大地。街道上積雪和塵沙混在一起，被踐踏成堅實的硬塊，馬路兩旁堆著累累的積雪。
街道上的行人還不多，馬三他們一路策馬快速地向關上奔去。
不遠處，巍峨雄偉的北關城牆已在望。而民居也漸漸稀少了，接著是一片開闊的青磚鋪就的大校場。
校場邊兩排旌旗飛揚，在風中獵獵作響。大約五百名士兵正在校場中央整裝待發，一名身材高大，虎背熊腰的將軍在高聲訓話。他的麵色很嚴肅，滿臉的落腮胡子上結了幾點白霜，闊口濃眉，聲音如洪鍾一般在空曠的校場上回蕩。
梅叔派來的夥計上前和那將軍問了聲安，然後指著馬三他們低聲說了幾句。
那將軍立即走了過來，朝馬三伸出手來，洪聲道：“本將常剛，是今天狩獵行動的指揮者，你們好！”
馬三一看這架勢，哪有不明白常剛的意思，這是要稱下他們的斤兩，看馬幫的夠不夠資格參加狩獵。當下也將手一伸：“在下馬三，馬幫的大哥。常將軍幸會，待會還請將軍多擔待！”
兩隻大手“嘭”地握在了一起，雙方都是麵帶微笑，手臂上的肌肉同時鼓起老高。
馬三自幼習武，練的雖然都是些祖傳的莊稼把式，但臂力和手勁都練得非常強勁。後遇上老屋，授了他三式刀法，從此實力上有了個大飛躍，不然也不敢在一群由小殺手組成的馬幫裏稱老大。
可別小看老屋傳授的那三式刀法，皆是老屋豐富的對敵經驗演化而成的。化繁為簡，來來回回雖就三刀，但從前日裏在雪原和邪忍對決時，馬三也拚了個旗鼓相當，可見馬三的實力確實不弱。
常剛的來頭也不小，是常淩雲的族弟。腰間佩的一把厚重的闊劍，由此可見常剛走的是什麼路子了。
於是，兩塊生鐵碰到一起的結果當然是不分上下。這兩人脖子上都是青筋直冒，臉上的笑容也早就走形了，互相鼓著眼睛，擰上了。
幸好那夥計還沒走，見狀忙笑著上前解圍。
這倆人醒悟過來後，立即齊齊鬆手後退。
馬三拱手笑道：“常將軍臂力過人，我不是對手呀，哈…”
常剛可沒馬三這些客套，手扶劍柄哈哈大笑，拉住馬三的衣袖，邊走邊道：“別廢話，咱倆是半斤對八兩，找個機會咱們再比試下兵器，那就過癮了。”
馬三胸中熱血一衝，大笑點頭，算是應允了。
北關的城牆可謂壯觀，三十多米高、二十來米厚的城牆連綿近百裏，全是由藏青色的巨大磚塊砌成的。站在城牆下，著實有種泰山壓頂的感覺，這是大亞任何一處邊境的城牆都不能比擬的。而把這麼厚而高的城牆砌在這，似乎有些不合理。
馬三因為是來過幾回，倒也見怪不怪了。可馬亮他們是頭一回來，穿過城門，過了吊橋後還在那感歎這牆體的高大。
常剛倒沒譏笑他們，在一旁解釋道：“這道城牆其實以前沒這麼厚實的，是後來出了些狀況，才加高加厚。你們待會就知道原因了。”