北魏，洛陽城。
北魏洛陽城建於孝文帝太和十九年，重建於魏晉洛陽城的遺址之上。北魏洛陽城背靠邙山，麵朝洛水，處於天下最大的風水寶地。它是當時世界上最宏偉、最雄壯的城池，沒有之一。它是當時世界上最繁華、最富裕的城市，沒有之一，它也是當時世界上最尊貴、最顯赫的城市，沒有之一。在這裏，不要炫富，試圖顯露自己的金多珠潤，因為富可敵國在這裏不是一個詞語，而是一件微不足道的實事；在這裏，不要鬥官，想顯示自己的位高權重，因為在這裏公卿遍地走，知州不如狗，甚至連皇帝的太平冠，都似堂前的落花般，不一定就花落誰家。
然而，經由正光元年的劉騰、元叉之變、正光五年以來的六鎮叛亂，大魏帝國已經不複盛世容光。
孝昌四年，契胡人爾朱榮天縱奇才，一舉掃蕩六鎮兵亂，在戰亂中崛起，成為天下最有權勢的一方霸主。多年來北魏胡太後把持朝政，蔭亂宮闈，寵信小人，使得政治腐敗，內憂外患，朝廷上無威嚴，下無信任，搞得烏煙瘴氣，國亂民喪。
大魏皇帝元詡欲奪權歸政，引爾朱榮入洛。誰知，奪權不成身先死，被胡太後以及姘頭毒殺。元詡引狼入室，爾朱榮打著“為帝報仇”的旗號，將胡太後和幼帝元釗投入黃河。之後，爾朱榮擁立元子攸為大魏傀儡皇帝，自封大將軍。這一年的四月，爾朱榮做了一件天怒人怨的事情，將洛陽城裏幾乎所有的王公大臣集合在河陰，飛矢交加，斧鉞並重，一舉屠戮殆盡。生前的富貴繁華，死後的屍體鮮血，都隨滔滔黃河東流去。
一時間，洛陽城裏的政治領導層出現真空。爾朱榮因此受到天下萬夫所指，不得不退出洛陽城，回到老巢晉陽，遙控洛陽。
經曆了太多血腥與戰火、跌宕與起伏的洛陽人民，並沒有因此而慌亂，惶恐，他們對此早已經習慣，或者麻木。太陽照常升起，生活還得繼續。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。有人的地方就有需求，有需求的地方就有商機，有商機的地方就有錢賺。在這裏，但凡有點點腦子的，但凡有一技之長的人，但凡有兩膀子力氣又肯出力的人，隨便擺個小攤兒，哪怕用蒲草編一隻螳螂，哪怕挑個貨郎穿街走巷，都會過得很好。這，就是帝都的範兒。
北魏洛陽城開創宮、城、郭三重規劃體製，“內城”大致呈長方形，東西二十裏，南北十五裏。東西南北四麵城池有十二個城門。內城和外郭修有二百二十個裏坊，整齊若棋盤，星羅棋布，各個裏坊門閭修整，閶闔填列，青槐蔭陌，綠樹垂庭，環境優美舒適。
洛陽城外郭有三個“市”，距離洛陽西城西陽門外三裏，是中國佛教著名的“釋源祖庭”白馬寺。白馬寺再往西三裏就是外郭三市之一的“大市”。大市四周有八個裏坊，東邊是“通商裏”、“達貨裏”，這兩個裏坊住的多是能工巧匠，也有很多屠夫走卒之徒，然而英雄每多屠狗輩，屠夫走卒中也不缺豪傑之士，“士農工商”，儒家向來鄙視勞力者，但是社會財富卻不是這幫之乎者也、四體不勤、五穀不分的讀書人讀出來的，而是勞動者創造的，這其中卻不乏百萬富翁；大市的南邊有兩個裏坊，名為“調音裏”、“樂律裏”，洛陽城乃至天下的管弦絲竹都出自於這裏，製器者往往也精於藝，最美妙的聲律多藏於民間，“裏內之人，絲竹謳歌，天下妙伎出焉”；大市的西邊，有“退酤裏”、“治觴裏”，這裏是美酒的源泉，是酒鬼們的天堂；大市的北邊，有“慈孝裏”、“奉終裏”，棺材壽衣、紙錢香麻、送孝哭喪可以來這裏……
五月之初，正值仲夏時節。
馬浪塵騎著一匹瘦的跟條野驢似的馬兒，不過這匹野驢似的馬兒，瘦卻不小，身長丈四，高九尺，比一般神駒還要高大，隻是瘦。