劉邦手下的左司馬曹無傷深夜派人來訪項羽，定下了裏麵外合的絕妙之計。以當時項羽和劉邦的軍事力量的懸殊（劉邦兵力約十多萬，項羽有四十多萬），再加上曹無傷願作內應，劉邦已如刀上魚俎。
正在這時一個人出現了，他的出現不經意改變了這一切。
他的名字叫項伯。
項伯是項羽的親叔叔，現任左尹一職。
都說來而無往非禮也，曹無傷來項羽這裏，項伯便到劉邦那裏去了。更何況兩人一個左司馬之職，一個左尹之職，地位和身份應該也差不多。
其實曹無傷來投靠項羽很容易理解，項羽的兵力是劉邦的數倍，論實力明顯項羽強出一等。一山不容兩虎，曹無傷當時可能認為隻有投靠項羽才是唯一的出路了。
因此，做為項羽的親叔叔的項伯反到劉邦那裏就顯得不太正常了。
也許有人會有疑惑，項伯為什麼要胳膊肘往外拐呢？
其實他不是完全背叛項羽，而是太重情義，後來被劉邦“真實的謊言”糊弄住了。
項伯原本是江南一個小縣吏。後來有人瞧不起他已落寞如斯的項氏家族，恥笑和唾罵他。那時候的項伯年輕氣盛，拔劍殺了那人。
從此，他踏上了漫漫逃亡之路，後來逃到下坯時，和同樣隱身於此的張良相遇。
同是天涯淪落人，兩人一見如故，項伯便在張良的小屋裏落了腳，直到項梁項羽起兵的事傳來，項伯大喜過望，遂去參加項梁的革命軍，後來張良也追隨劉邦革命去了。
項伯是個重情重義的人，他和張良的情義是很深的。兩人雖然沒有象劉邦那樣動不動就結拜為兄弟，但早已勝似兄弟了。此時自然不肯讓張良白白送死，於是連夜來勸張良快逃。
哪知這一去，結果卻得到了劉邦的熱情接待。（張良及時報告了劉邦）
這時劉邦充分發揮自己善於拜把子拉攏人的特長，先是自降身份，把項伯尊稱為“兄長”，兄長長兄長短的把項伯叫的受龐若驚心花怒放，然後用酒精把項伯的腦部神經給灌麻木了。
當然在邊灌酒的同時還要邊灌徹他的思想，他說自己無心為王，不意跟項羽為敵，一切都是誤會，最後說同樣是革命的軍隊這樣自相殘殺會受世人遣責的，說著他聲聲淚下，其淚晶瑩閃亮，其情感人至深。
光這些還不夠，最後，劉邦使出“殺手澗”，提議結為兒女親家。
沒折了，項伯走出劉邦的大營時，他隻有一條路可走了：極力勸說項羽不來打劉邦。
否則不但劉邦要玩完，他自己恐怕也要受牽連（按現在的觀點來看，他犯有通敵賣國之罪）。